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박찬종, 김대중 앞지르다 「신동아」+ 현대리서치 전국 2천명 국민여론조사
97년 정국에 있어 최고의 볼거리는 역시 12월에 있을 제15대 대통령 선거이다. 「대권」이라는 무림 최대의 보검(寶劍)을 손에 쥐기 위해 지난 4년 동안 비장의 무공을 쌓아온 여 야 강호(江戶)의 군웅(群雄)들 사이에 최후의 결전이 다가오고 있는 것이다. 그 결전의 결과는 비단 무림 세계뿐 아니라 21세기를 맞는 한국의 내일을 좌우할 수 있다는 점에서 대권쟁투는 분명 국민적 관심사라 하지 않을 수 없다. 이 때문에 비단 정치권뿐 아니라 많은 언론매체들에서는 그동안 대권 승패를 가를 민심, 즉 여론의 향배에 촉각을 곤두세우고 이를 계측하기 위해 애써왔다. 그러나 여론이라는 것은 가변적이며 상황 에 따라 커다란 변화를 보일 수도 있다. 우선 야권에서 국민회의 金大中 총재와 자민련 金鍾泌 총재 를 중심으로 한 내각제와 후보단일화의 일괄타결 여부가 아직 확정되지 않은 상황이다. 더욱이 여권에서는 金泳三대통령의 「대권논의 자제령」에 묶여 이른바 대권예비주자들이 심판관인 국민앞에 자신의 기량과 투지를 있는 그대로 드러내지 못하고 있는 상황이다. 하지만 이같은 상황들은 이제 대결전의 무대가 눈앞에 다가옴에 따라 더이상 안개 속에 머물 수 없 게 됐다. 야권의 두 「김대인(金大人)」은 신한국파의 대표선수와 한판 붙어 이길 수 있으려면 누구 를 대표주자로 하건 후보단일화를 이루어야만 한다는 점을 인정하기 시작했다. 이를 위해 국민회의 김대인은 자민련 김대인이 요구해온 내각제에 대해 어떤 조건을 붙이건간에 수용할 뜻을 밝히지 않 을 수 없는 상황이 조성되고 있다.
이와 함께 신한국파의 고수들, 특히 지난 한 해 동안 여론의 높은 지지를 얻고 당내 예선 승리를 향해 물밑에서 잰 걸음을 해온 박찬종·이회창 상임고문이 김영삼대통령의 금언령 약효가 떨어질 몇 개월 후를 향해 언뜻언뜻 날카로운 비검을 드러내고 있다. 「무욕론」이라는 안개전법을 구사하며 욕심을 감추어온 이홍구대표의 움직임도 심상찮다. 여기에다가 당내 최대 계파인 민주계의 최형우 고문과 김덕룡 정무장관은 송년무대를 가장, 그동안 숲속에 몸을 숨겨온 동지와 계보원들을 대거 집결시키기 시작했다. 민정계의 김윤환·이한동 고문 역시 소맷자락에 묻어 두었던 「킹 메이킹 탄」과 「국민통합탄」을 뽑아드는 자세다. 이같은 여야무림 내의 상황변화들은 상당 부분 여론의 흐름에 의해 촉발된 측면이 있다. 야권 후보 단일화 및 내각제 논의는 두 김대인의 각개 출정으로는 승산이 없다는 여론조사 결과에 자극받은 것 이라 할 수 있다. 신한국당 내 박찬종·이회창 상임고문과 이홍구대표 등 영입파의 적극화된 움직임은 입당 1년 사이 에 이들에 대한 국민적 인지도와 지지도가 본선 출전에 욕심을 낼 만큼 괜찮은 것으로 나타남에 따 른 것이다. 민주계와 민정계 고수들의 본격 전투태세는, 그동안의 여론조사 결과 이들이 더이상 김영삼대통령의 신임 및 당내지분만을 믿고 때를 기다리다가는 영입파의 손아귀에 본선 출전권을 빼앗길지 모른다는 위기의식의 발로라고 할 수 있다. 이처럼 무림의 쟁투 양상을 좌우할 수 있는 것이 여론의 흐름이라는 점을 고려할 때, 97년 대권정국 을 전망하기 위해서는 그 스타트 라인을 규정하고 있는 현재의 여론을 검증하는 작업에서부터 출발 해야 할 것이다. 「신동아」가 97년 신년호에서 국민여론조사를 기획한 것도 이같은 관점에서다. 이에 따라 「신동아」는 여론조사 전문기관인 「현대 리서치」에 의뢰, 대선정국의 주요 관심사인 여당의 대권후보 결정, 야권후보 단일화, 여야 대권주자군의 인기도, 개헌에 관한 찬반 등을 주제로 국민들의 의식을 조사해 보기로 했다. 조사는 전국(제주도 제외)의 20세 이상 성인남녀 2천명을 지역별 인구비례로 표본추출, 12월3∼4일 이틀 동안 진행됐다. 전화인터뷰 형식으로 실시된 이번 여론조사의 오차율은 95% 신뢰도에서 ±2.2%이다. 조사문항은 다음과 같은 10개 항이며 각 문항은 다시 성별 연령별 거주지별 직업별 학력별 소득별 출신지별 15대 총선 지지정당별 14대 대선 지지후보별로 교차분석을 거쳤다(여당 내 예비주자들간 순서는 성씨의 가나다 순에 따랐다).
먼저 여야 대권주자들에 대한 지지도를 나타내는 [문8]에 대한 응답결과를 살펴보기로 한다. 조사결 과 朴燦鍾 신한국당 상임고문이 20.2%로, 金大中 국민회의 총재(19.2%)를 근소한 차로 앞지르고 있는 것으로 나타났다. 다음으로는 李會昌 신한국당 상임고문이 12.0%로 3위를 차지했고, 趙淳 서울시장이 6.2%로 4위에 마 크됐다. 金鍾泌 자민련 총재는 5.5%로 5위, 李洪九 신한국당 대표는 3.6%로 6위를 기록했다. 나머지 는 金潤煥 신한국당 상임고문(2.8%), 李壽成 국무총리(2.2%), 李漢東 신한국당 상임고문(1.6%), 金 德龍 정무1장관(1.3%), 崔炯佑 신한국당 상임고문(0.6%), 金相賢 국민회의 지도위의장(0.4%) 등의 순이었다. 신한국당 주자들만 따질 경우 박찬종·이회창 고문과 이홍구대표 등 영입파들이 상위에 랭크된 반면, 김윤환·이한동 고문 등 민정계가 중위권에 머물렀고 당내 실세 주자들이라 할 수 있는 민주계의 최형우고문·김덕룡장관 등은 하위권에 머물러 있는 것이 눈에 띈다. 「날아온 돌이 박힌 돌을 파 내는」 형국이다. 김대중 총재가 박찬종 고문에 뒤진 것이나 김종필총재가 박찬종·이회창고문, 조순시장 등 후배 정치 인들에 뒤진 것도 김대중·김종필 두 야당 총재의 대선가도에 하나의 교란요인이 될 수 있다. 이같은 지지율의 의미를 보다 입체적으로 파악하기 위해 이번 여론조사에서는, 14대 대선 및 지난 4·11총선과 현재 지지도의 상관관계를 교차분석해 보았다. 과거 선거에서 특정 후보를 지지했던 표가 현재 어느 인물에게로 쏠리고 있는가 하는 것은 97년 대선 민심의 흐름을 파악하는 데 의미 있 는 자료를 제공할 수 있으리라는 판단에서다. 분석결과 14대 대선에서 金泳三후보를 지지했던 응답자 8백33명 가운데 최대다수(25.3%)는 현재 박 찬종 고문을 지지하고 있는 것으로 나타났다. 김영삼 지지표는 그 다음으로 이회창 고문(17.3%)에게 승계돼 있고, 기타 김종필(6.5%) 이홍구(4.9%) 조순(4.7%) 김윤환(4.4%) 김대중(3.4%) 이한동(2.5% ) 이수성(1.8%) 김덕룡(1.7%) 최형우(1%) 순으로 배분돼 있다. 여기서 눈에 띄는 것은 YS지지표 가운데 절반쯤에 해당하는 47.5%가 박찬종·이회창고문과 이홍구대 표 등 영입파를 새로운 대안으로 생각하고 있다는 것이다. 말하자면 김영삼정부를 탄생시킨 재산 가운데 절반은 「양자」들에게 상속되고 있는 셈이다. 김영삼대통령의 적자(嫡子)라 할 수 있는 최형우고문과 김덕룡장관에게 승계된 표는 고작 2.7%에 불 과하다. 이는 서자(庶子)라 할 수 있는 김윤환·이한동 고문이 상속받고 있는 6.9%의 절반에도 못 미치는 몫이다. 민주계 주자들로서는 결코 마음이 편할 수 없는 결과라고 할 수 있다. 지난 14대 대선에서 김영삼후보를 내조했던 김종필총재는 자민련 창당을 통한 「이혼」 이후 김영삼 표의 6.5%를 위자료로 챙겨 갖고 나간 셈이다. 김영삼후보를 지지했던 표 가운데 김대중총재 쪽으로 「고무신을 바꿔 신은」 비율은 3.4%였다. 14대 대선에서 김대중후보를 지지했던 표 가운데 대부분(64.3%)은 여전히 그를 지지하고 있는 것으 로 나타났다. 김대중후보로부터 이탈한 표 가운데 가장 많은 몫을 챙겨간 이는 이회창 고문과 조순 서울시장으로, 이들에게 옮겨간 김대중후보 지지표는 각각 6.6%였다. 이는 이회창고문과 조순시장 이 만일 대권경쟁에 나선다면 다른 후보들보다는 김대중총재의 재산을 가장 많이 축낼 수 있는 「위 험인물」이라는 의미로 해석될 수 있다. 김대중후보의 표는 다음으로 박찬종고문에게 3.9%, 김종필총재와 이수성총리에게 각각 2.3%가 옮겨 갔다. 14대 대선에서 정주영후보를 지지했던 표 가운데 가장 많은 부분(29.2%)은 박찬종고문에게, 그 다음 으로는 이회창고문에게(19.4%) 쏠리고 있다. 정주영 후보표의 상당수가 『김영삼도 김대중도 싫다』 는 성향이었음을 감안할 때 이들 유권자들은 3김 체제의 대안으로 박찬종·이회창 고문을 선호하고 있다는 분석이 가능하다. 14대 대선에서 박찬종후보를 지지했던 표는 상당수(38%)가 여전히 그를 지지하고 있으나 12.7%는 조 순시장에게로 발길을 돌렸다. 4년 전에는 투표권이 없었으나 현재 20세를 넘은 「햇병아리 유권자」들 사이에 가장 많은 비율(33. 3%)은 박찬종고문을 지지하고 있어 젊은층에 있어 박고문의 높은 인기를 실감나게 한다. 이들 초보 성인들의 표는 다음으로 김대중총재에게 17%가 쏠린 것을 빼고는 특정 후보 선호도를 보이지 않고 있다.
지난 4·11총선에서 신한국당을 지지했던 표의 현재 흐름을 분석하면, 신한국당 표 가운데 28.4%와 18.8%가 각각 박찬종고문과 이회창고문을 지지하고 있다. 신한국당 표는 다음으로 이홍구대표(5.3%)에 이어 조순 서울시장(5.2%), 김종필 자민련총재(4.9%) 등의 순으로 지지를 나타내고 있다. 총선 이후 일부 여권표가 야권 또는 중립지대로 이탈하고 있는 것이다. 신한국당 표는 그 밖에 김윤환고문(4.8%), 김대중 국민회의총재(3.5%), 이한동 고문(3.0%), 이수성 국무총리(2.1%), 김덕룡 정무1장관(2.1%), 최형우고문(0.6%) 등의 순으로 지지도를 나타내고 있다. 4·11총선에서 국민회의를 지지했던 표 가운데 이번 조사에서 김대중총재 지지를 표시하고 있는 비 율은 63.6%로 여전한 결속력을 보여주고 있다. 그러나 조순 서울시장(7.3%)에 이어 박찬종 신한국당 고문(5.6%), 이회창 신한국당 고문(4.5%) 등으로 일부 표가 이탈하고 있는 점도 눈에 띄는 대목이다. 4·11총선에서 자민련을 지지했던 표는 심한 이탈 현상을 나타내고 있어 주목된다. 자민련 지지표 가운데 김종필총재 지지를 지키고 있는 「골수 자민련」 비율은 24.6%에 불과했다. 자민련 표 가운 데 신한국당 이회창고문과 박찬종고문에게 호감을 표시한 표가 각각 14.8%나 됐다. 자민련 표는 이 밖에 조순 서울시장에게 7.7%, 이홍구 신한국당대표에게 5.6%, 김대중 국민회의총재에게 4.9%, 김윤 환 신한국당고문에게 1.4% 등의 지지를 표시한 것으로 나타났다. 그만큼 자민련 표가 총선 이후 김종필총재라는 구심 아래 정착하지 못한 채 다양한 대안을 찾아 이 리저리 방황하고 있는 것으로 볼 수 있다. 이는 김종필 총재가 최근 활발히 전개하고 있는 내각제와 야권후보 단일화 추진 작업에 대해 자민련 지지자들이 적지 않은 혼선을 느끼고 있는 것 아니냐는 풀이를 낳게 한다. 4·11총선에서 민주당을 지지했던 표의 흐름에서 가장 뚜렷한 것은 박찬종 신한국당 상임고문(26.7 %), 김대중 국민회의총재(14.7%) 이회창 신한국당고문(13.8%), 조순 서울시장(5.2%) 등으로 가장 극 심한 방황을 보이고 있다는 점이다. 항목 가운데 이기택총재가 빠져 있는 점을 감안, 민주당 지지표 가운데 기타(7.8%)란에 응답한 비율을 모두 이기택총재 표로 계산하더라도 상황은 크게 달라지지 않을 것으로 보인다. 이같은 현상은 총선 이후 민주당이 「국민통합 추진회의」 등 개혁그룹과 사실상 결별에 직면함으로 써 이기택총재의 지도력이 크게 손상을 입고 있기 때문일 수 있다. 4·11총선에서 무소속 후보들을 찍었던 사람들은 이번 조사에서 박찬종(28.3%) 김대중(13.4%) 이회 창(9.4%) 김종필·조순(6.3%) 김윤환·이수성(4.7%) 등의 순으로 지지도를 나타냈다. 여야 후보 지지도를 지역별로 교차분석한 결과 전체적으로 지역주의 영향이 적잖이 남아 있는 것으 로 드러났다. 그러나 서울이나 부산·경남, 대구·경북, 대전 등지에서는 새로운 대표주자에게 지지 가 집중되거나 전통적인 투표성향에서 탈피, 표가 분산되는 경향을 보이고 있는 점이 주목된다. 서울의 경우 김대중 국민회의총재가 18.7%로 1위 자리는 겨우 유지했으나 신한국당의 박찬종·이회 창 고문이 각각 17.2%와 16.8%로 김총재를 바짝 뒤쫓고 있는 것으로 나타났다. 그 뒤를 조순 서울 시장(8.9%), 이홍구 신한국당대표(5.3%), 김종필 자민련총재(4.3%), 이수성 국무총리(4.3%), 김윤환 신한국당고문(2.0%), 이한동 신한국당고문(1.2%), 김덕룡 정무1장관(1.2%)이 잇고 있다. 지난 4월11일 실시된 15대 총선에서 서울지역의 정당별 득표율이 신한국당 36.5%, 국민회의 35.2%, 민주당 13.5%, 자민련 11.3% 등이었던 것과 비교할 때 대선을 향한 서울지역 표심이 다양하게 분화 되고 있음을 알 수 있다. 부산지역은 이번 조사에서 박찬종고문이 절반에 가까운 43.8%의 지지로 선두를 차지했고, 이보다 한 참 떨어져서 이회창고문(9.7%) 김윤환고문(6.8%) 김대중총재(5.1%) 조순 서울시장(5.1%) 등의 순으 로 나타났다. 경남에서도 박찬종고문이 33.3%로 단연 선두를 차지했고 그 뒤를 이회창고문(9.8%) 조순서울시장(4.6%) 김대중총재(4.0%) 등이 따르고 있다. 박찬종고문의 약진에 비해 PK대표주자를 자처해온 최형우고문 등의 부진이 두드러진다.
대구에서도 박찬종고문과 이회창고문 이 각각 25.2%와 21.4%로 선두그룹을 형성했고 김윤환고문이 7.8%로 그 뒤를 잇고 있다. 경북에서도 박찬종고문이 20.9%로 선두를 차지했고 이회창고문이 9.3%, 이홍구대표 4.7%, 김대중총재 김종필총재 조순서울시장이 각각 3.9%, 김윤환고문 3.1%의 순으로 나 타났다. 지난 15대 총선에서 자민련 지지율이 35.8%로 나타났던 대구에서 김종필총재는 조사결과 2.9%로서 김대중총재의 3.9%보다도 지지도가 낮은 점이 특징이다. 지난 총선에서 자민련의 대구 장악은 김종필 총재 개인의 지도력보다는 「대구정서」로 불리는 반(反)YS정서의 표출 때문이었다는 분석을 뒷받침 하는 수치라고 할 수 있다. 경북에서도 지난 총선에서 자민련이 신한국당의 34.9%에 이어 20.6%로 제2당이 됐으나 김종필총재는 이번 조사에서 3.9%를 얻는 데 그쳤다. 이는 대구·경북권이 97년 대선에서 자민련 또는 김종필총재 와는 독자적인 흐름을 형성할 가능성을 보여주는 대목이다. 대구·경북 대표주자를 자처해온 김윤환고문은 일반적인 예상과 달리 경북에서 3.1%로 부진세를 보 인 반면 대구에서는 7.8%로 비교적 높은 지지도를 얻고 있는 것으로 나타났다. 인천에서는 박찬종고문이 21.9%로 1위, 이회창고문과 김대중총재가 각각 14.6%와 10.4%로 2위와 3위 로 조사됐다. 경기에서는 박찬종고문이 16.5%를 얻어 김대중총재(14.9%)를 근소한 차로 따돌렸고, 그 뒤를 이회창고문(12.5%) 조순 서울시장(8.8%) 김종필총재 (8.5%) 이한동고문(4.9%) 등이 따르고 있다. 경기·인천에서는 대체로 지난 15대 총선에서 나타난 정당별 지지도가 유지되고 있는 것으로 볼 수 있다. 광주·전남은 각각 김대중총재 지지율이 89.1%와 89.7%로 높았고 조순 서울시장이 1.8%와 31%, 이회 창고문이 1.8%와 1.0%를 얻는 정도에 그쳤다. 전북에서도 김대중총재는 55.8%로 지지율 1위를 지켰으나 지난 15대 총선에서 국민회의가 얻은 63. 7%보다는 낮아졌다. 여권 후보이면서도 전북 출신인 김덕룡 정무1장관은 이 곳에서 4.7%의 지지율로 2위에 랭크됐다. 자민련의 텃밭인 충남에서는 김종필총재가 28.4%로 1위를 유지했다. 이어 김대중총재(9.9%), 이회창 고문과 박찬종고문이 각각 7.4%로 나타났다. 그러나 김종필총재의 지지율은 지난 15대 총선에서 자 민련이 얻은 51.2%에 훨씬 못 미치는 수치다. 대전에서는 박찬종고문이 35.8%를 얻어 김종필총재(15.1%)를 배 이상 앞질렀고, 이회창고문(9.4%)과 김대중총재(7.5%)가 각각 3위와 4위를 차지했다. 지난 15대 총선에서 이곳의 자민련 득표율이 49.8 %였음에 비해 역시 김총재의 부진이 눈에 띄는 대목이다. 충북에서는 이회창고문이 17.5%로 1위, 김대중총재와 박찬종고문이 각각 11.1%로 공동 2위, 김종필 총재와 이홍구대표가 각각 7.9%로 공동 4위를 나타냈다. 15대 총선에서 충북지역의 자민련 득표율은 39.4%로 1위였음에 비해 역시 김종필총재의 성적은 기대에 못 미치고 있다고 볼 수 있다. 강원지역에서는 박찬종 고문이 30.3%로 1위, 이회창고문과 조순 서울시장이 각각 10.6%로 2위, 김대 중총재와 이홍구대표가 각각 6.1%로 4위를 나타냈다. 강원에서도 자민련은 지난 15대 총선에서 23. 6%의 득표율로 정당득표율 2위였으나 김종필총재는 이번 조사에서 1.5%대의 저조한 득표율에 머물렀다. 연령별 후보자 지지분포를 살펴보면, 20대에서는 박찬종고문이 24.9%로 1위, 김대중총재가 20.2%로 2위를 차지한 것을 비롯, 이회창고문(9.3%), 조순 서울시장(8.2%) 등의 순이었다. 30대에서는 김대 중총재가 23.3%로 1위, 박찬종고문이 20.5%로 2위, 이회창고문이 12.0%로 3위, 조순시장이 7.6%로 4위를 나타냈다. 박고문이 참신성을 무기로 자유분방한 성향의 20대에 어필하고 있다면 김총재는 70년대말에서 80년 대에 이르는 군사통치 기간에 청년기를 보낸 30대의 지지를 받고 있다는 분석이다. 40대에서는 박찬종고문(22.7%) 이회창고문(16.7%) 김대중총재(14.5%) 김종필총재(6.6%) 등의 순이었고, 50대 이상에서는 김대중총재(16.9%) 박찬종고문(12.6%) 이회창고문(11.5%) 김종필총재(8.2%) 등의 순으로 조사됐다. 성별로는 남성의 경우 김대중총재 지지가 20.7%로 가장 많았고 이어 박찬종고문(18.3%) 이회창고문 (14.5%) 김종필총재(6.2%) 조순 서울시장(6.0%) 등의 순이었다. 여성들 사이에서는 박찬종고문이 2 1.9%로 인기가 가장 높았고 그 뒤를 김대중총재(17.7%) 이회창고문(9.5%) 조순 서울시장(6.3%) 등이 따르고 있다. 그러나 이상의 분석은 어디까지나 위에 열거한 주자들이 모두 대선에 출마한다는 전제 아래서 이루 어진 것이다. 따라서 그것은 실제 여야가 후보를 압축해서 본선 대결구도가 확정된 이후의 지지도와 는 큰 차이를 보일 수 있다.
이같은 점을 염두에 두고서 현재 거명되고 있는 신한국당 예비주자들간의 비교우위를 따지는 항목들
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[문1]의 신한국당 후보로 누가 뽑힐 것 같으냐는 질문에 대해서는 박찬종 상임고문이 28.7%로 1위, 이회창 상임고문이 20.6%로 2위를 차지한 것으로 나타났다. 이홍구대표는 이들의 절반에 다소 못 미 치는 9.5%로 3위를 기록했다. 김윤환 상임고문이 4.6%로 그 뒤를 잇고 나머지는 김덕룡 정무1장관(3.1%), 이수성 국무총리(2.8%) , 최형우 상임고문(2·2%), 이한동 상임고문(1.6%) 등의 순이었다. [문3]의 여당후보로 나설 때 본 선 당선 가능성이 가장 높은 사람이 누구일 것 같으냐는 질문에 대해서도 박찬종 고문은 29.5%로 1 위, 이회창 고문은 24.5%로 2위, 이홍구 대표는 8.5%로 3위를 차지했다. 그 다음으로는 김윤환 고문(4.4%)에 이어 이수성 총리(3.2%), 김덕룡 장관(2.6%), 이한동 고문(2.1 %), 최형우 고문(1.8%) 등의 순이었다. [문4]의 야권 단일화가 이루어졌을 경우에도 그 단일후보보다 높은 지지를 받아 당선될 수 있는 후 보가 누구라고 보느냐는 질문에 대해 응답자들은 역시 박찬종 고문(25.1%), 이회창 고문(21.0%), 이홍구 대표(7.3%)를 각각 1,2,3위로 꼽았다. 이어 김윤환 고문(5.0%), 이수성총리(3.1%), 김덕룡 장관(2.6%), 이한동 고문(2.2%), 최형우 고문( 1.7%) 등의 순으로 나타났다(여기에다가 「어느 여당후보가 나와도 야권 단일후보에게 이길 수 있다 」고 답변한 사람도 3.5%에 이르렀으므로 박찬종 고문을 포함해 모든 후보들의 실제 퍼센티지는 각 각 3.5%를 가산해야 한다). 이 문항은 후보군들에 대한 복수기입을 허용해서 집계된 것이다. 그러나 실제 한 후보를 지목해서 야권 단일후보에 대한 승률을 묻는다면 실제 수치는 위의 퍼센티지들보다 훨씬 높아질 것이라고 전 문가들은 설명하고 있다. 신한국당 대권후보군 간의 경쟁력을 묻는 위 3개 항의 조사결과를 종합할 때 우선 신한국당 후보로 결정될 가능성을 묻는 [문1]과 본선에서의 경쟁력을 묻는 [문3]·[문4]가 거의 같은 순위와 비율을 보이고 있다는 점을 지적할 수 있다. 이는 본선에서의 경쟁력이 여당후보 결정에 있어 중대한 요소가 될 것이라는 판단에서 나온 결과라 고 할 수 있다. 이를 주자별로 보면 박찬종·이회창 고문은 1년 전 입당한 이래 지켜온 여론조사 선두자리를 여전히 유지한 채 대권레이스를 출발하고 있음을 알 수 있다. 그 중에서도 박찬종 고문은 야권후보의 단일 화 여부에 관계없이 여권 후보군 가운데 가장 높은 경쟁력을 갖는 후보로 인식돼 있다고 할 수 있다. 지난 4·11총선을 계기로 이회창 고문에게 한동안 「여론조사 대통령」 1위 자리를 빼앗겼던 박고문 으로서는 최근 잇단 여론조사에서 1위 자리를 탈환, 무척 고무돼 있는 상태다.
박고문이 이고문에 대한 재역전극에 성공하고 있는 이유는 무엇일까. 이와 관련해서는 다양한 해석 이 존재한다. 그 첫째는 이고문에 대해 일반 국민들이 가져온 신선감과 「대쪽」 이미지가 서서히 약화되고 있는 것이라는 분석이다. 이고문은 감사원장과 총리 재직시절 소신과 개혁 이미지로 대중 앞에 급부상한 뒤 지난 4·11총선에서는 여당 핵심부의 「삼고초려」 끝에 집권당 선거대책위 의장으로 모셔졌다. 이후 각종 여론조사에서 이고문은 다른 주자들의 부러움을 살 만큼 월등한 선두를 유지했다. 그러나 그는 이 때문에 야당, 특히 국민회의로부터 집중적인 포격의 대상이 됐다. 국민회의에서는 권위주의 시절 고위법관을 지낸 그의 경력은 물론 가족 등 신상문제에 이르기까지 이고문의 「약점 파일」을 작성, 기회 있을 때마다 공개적으로 이미지 긁기를 시도했다. 뿐만 아니라 여권 일각에서 도 그에 대해 「민주화·개혁 무임승차론」을 제기하는 등 견제시도들이 나타나면서 당내 기반 없는 이미지 정치인의 한계가 드러나기 시작했다는 것이다. 또 한편으로는 그가 정치권, 특히 집권당에 들어온 이후 그의 트레이드마크였던 강직, 소신 이미지 보다는 김영삼대통령에게 순종하고 침묵하는 여당의원 중 한 명으로 비치고 있는 데 대해 일부 지 지자들이 실망, 이탈하고 있다는 분석이다. 최근 이고문이 「더러운 정쟁」 발언 등을 통해 자신을 둘러싼 안팎의 인신공격적 시도들에 대해 반격하고, 독자적인 컬러 회복을 위해 애쓰고 있는 것도 이같은 분위기를 감안한 것이라고 할 수 있다. 반면 박찬종 고문은 영남권이라는 지역적 기반과 여성층 및 20대 젊은층의 지지를 비교적 꾸준히 유 지해 오고 있는 것으로 분석되고 있다. 실제로 본선 당선 가능성을 묻는 [문3]에 대한 거주지별 교 차분석에서 경남과 경북 거주자 가운데 박고문을 꼽은 비율은 각각 46.0%, 34.1%로 전국 평균치 29 .5%보다 압도적이었다. 야권단일화 후보에 대한 경쟁력을 묻는 [문4]의 거주지별 교차분석에서도 경남과 경북 거주자의 그 에 대한 지지율은 각각 35.2%, 28.4%로 전국 평균치 25.1%보다 높은 수치를 보였다. [문3]과 [문4] 에 대한 남녀 성별 교차분석에서도 여성층은 각각 33.1%와 27.3%로 역시 남녀 평균치를 크게 웃돌았다. [문3]과 [문4]의 연령별 교차분석에서 20대는 각각 38.2%와 31.1%가 박고문에게 기표, 20대에서 특 히 박고문에 대한 기대치가 높음을 나타냈다. 이같은 현상은 박고문이 그동안 자신의 약점인 「독불 장군」이미지를 불식시키기 위해 「백의종군」 자세를 보임으로써 당안팎의 견제로부터 벗어날 수 있었던 데에도 일부 원인이 있는 것 같다.
이홍구 대표는 각 항목에서 박찬종·이회창 고문의 절반에 못 미치는 수치이지만 다른 주자들에 대 해서는 2배 이상의 지지도로 3위에 랭크돼 있다. 총선 전의 지지도가 1% 안팎에 머물던 것에 비하면 이번 조사에서 그는 10%에 육박하는 지지도를 얻어 명실상부한 「대표선수」 반열에 올라섰다. 총선 이후 당대표를 맡아 「무욕론」이라는 특유의 신중한 처세를 해오면서도 끊임없이 대중적 이미 지 제고를 위해 애를 써온 효과가 점진적으로 나타나고 있는 것이다. 이대표측은 이대표의 대선 출마 여부에 관계없이 정권재창출 과정에서 이탈자가 생기지 않도록 「무 난하면서도 힘을 가진 대표상」을 만든다는 적극적 플랜 아래 97년을 시작하고 있다. 그러나 다른 주자 진영에서는 『미묘한 시기에 당대표라는 프리미엄을 주었는데 그 정도 지지율밖에 못 올렸다면 이는 정치력의 부족으로 볼 수 있다』면서 현재까지 이대표의 「성장률」을 평가절하하는 눈치다. 이대표가 다른 주자들과 동등한 위치에서 경쟁하게 될 경우에도 그가 과연 두각을 나타낼 수 있을 것인지는 아직 두고 볼 일이라는 것이다. 이들 영입파 3명을 제외한 민주계와 민정계의 당내 중진들은 상대적으로 저조한 성적에 머무르고 있다. 이 가운데 김윤환 상임고문에 관해서는 눈여겨 볼 대목이 있다. 지난 4·11총선 이후 당대표직을 내놓은 김고문은 한때 지지율이 하위권으로 처지는 위기도 겪었다. 그러나 그는 이번 조사에서 여권 내 경쟁력을 묻는 3개 항에서 모두 전체 4위로, 기존 당내파 가운 데서는 1위를 차지했다. 더구나 이같은 수치는 그가 「영남배제론」을 통해 대권도전 의사보다는 킹 메이커를 지향하는 듯한 인상을 주고 있는 가운데 나온 것이어서 이채롭다. 당의 한 관계자는 이에 대해 『본격적인 대권경 쟁이 임박해오면서 김 전대표의 마땅한 대안을 찾지 못하고 있는 대구·경북권과 보수여권 성향의 유권자들이 그의 역할에 대한 기대치를 표시하고 있는 것 같다』고 분석했다. 실제로 본선 당선 가능성을 묻는 [문3]과 [문4]에서 그를 지지한 응답자가 전국 평균으로 각각 4.4 %, 5.0%였음에 비해 대구·경북 거주자 가운데 그를 꼽은 비율은 각각 7.3%와 8.0%로 나타났다. 본선에서의 당선 가능성을 묻는 [문3]과 [문4]에서 이수성 국무총리가 김윤환 고문에 이어 각항에서 전체 5위를 차지하고 있는 점도 눈에 띈다. 이총리가 총리로 재직하면서 특별한 실책 없이 능력을 발휘해온데다가 상대적으로 현직 총리라는 활동공간을 통해 이미지가 부각돼 있는 점이 반영된 듯하다. 여기에다가 「이수성 대안설」까지 여권 일각에서 나돌면서 그에 대한 기대치도 높아졌을 것이라는 분석도 가능하다. 다른 당내파 중진들의 지지도는 비교의 의미가 없을 만큼 저조하다. 그러나 당내파 중진들의 무기는 현재의 대중적 인기가 아니라 튼튼하고 광범위한 당내 조직기반과 김대통령의 신임이다. 따라서 97 년 대권게임이 본격화될 경우 이같은 잠재적 변수들이 작동하기에 따라서는 현재의 여론자체가 적지 않은 변화를 겪을 수 있고, 이 변화가 다시 여권후보 결정에 영향을 미칠 수 있을 것이다. 특히 김대중·김종필씨로 비교적 단순화돼 있는 야권에 비해, 복수 후보군을 두고 있는 여권에 있어 서는 당내 후보결정에 있어 이른바 「김심(金心)」의 결정적 역할을 현실적으로 부인하기 어렵다. 그러나 김심은 「세대교체」라는 원칙적 얘기밖에는 표출된 바 없다. 따라서 김심은 현재로선 검증 할 수단이 없다. 김심에 의해 영향을 받으면서도 경우에 따라서는 김심을 움직일 수도 있는 여권 후보결정의 주요 변수는 「당심(黨心)」이다. 신한국당의 당헌·당규상 「대통령후보는 전당대회에 서 대의원들에 의해 선출된다」고 돼 있다. 후보결정이 대외적 공신력을 가지려면 어쨌든 당내경선이라는 절차를 거쳐야 하는 것이다. 이 때문 에 대의원들의 당내 대권후보군에 대한 평가 역시 일정한 의미를 갖는다고 할 수 있다.
시사주간지 「뉴스플러스」가 지난 10월3일자에 신한국당 대의원들 가운데서도 핵심에 해당하는 전국위원들을 대상으로 실시한 설문조사 결과를 잠시 인용해 보자. 1천5백69명 가운데 5백22명이 응답한 이 설문조사에서 이회창고문은 본선 당선 가능성에서 16.3%의 지지를 얻어 1위를 차지했다. 이번 「신동아」 여론조사에서 1위를 차지한 박찬종고문은 전국위원들 조사에서는 7.7%로 5위에 불과했다. 또한 「신동아」 조사에서 하위권에 머문 이한동·최형우고문은 전국위원들 조사에서는 각각 11.9%와 9.4%로 2위와 4위에 랭크됐다. 「신동아」가 96년 8월호에서 국회의원들을 상대로 실시한 조사 역시 대의원들을 대상으로 한 「뉴스플러스」 조사결과에 가깝다. 이 국회의원들 조사에서는 이회창고문이 44.8%로 압도적 1위, 이홍구대표가 19.8%로 2위, 이한동고문이 14.8%로 3위, 최형우고문이 9.6%로 4위, 박찬종고문이 6.5%로 5위를 각각 차지했다. 이에 앞서 시사주간지 「주간조선」이 지난 4월25일자에 역시 국회의원들을 상대로 조사한 결과도 이회창(22.8%) 이한동(15.2%) 박찬종(7.6%) 등의 순이었다. 당내 여론조사와 일반 국민을 상대로 한 여론조사 결과 사이에는 단순히 시점차이로 설명할 수 없는 괴리가 존재하고 있는 것이다. 이는 대권게임의 승패에 정치적 운명이 걸려 있는 당내 대의원이나 국회의원들의 생각이 일반국민들 과는 다른 관점과 각도에서 출발하기 때문에 생기는 차이라고 할 수 있다. 물론 궁극의 판정을 내리는 것은 역시 일반국민들이다. 본선에서 확인될 「민심」에 부합하는 「당심」이라야만 그 정당 및 후보의 생존과 번영을 보장할 수 있다. 적어도 논리적으로는 이같은 명제가 타당하다. 하지만 문제는 현재 여론조사 결과로 나타난 「민심」이, 97년 12월에 표로 나타날 최종적인 민심을 정확히 반영하고 있는 것이냐 하는 데는 논란의 여지가 있는 점이다. 현재 저조한 지지도를 보이고 있는 당내파 중진들은 대개『현재의 인기도라는 것은 대권경쟁이 억제된 상태에서 대중에 비친 외관을 반영하고 있을 뿐』이라고 여론조사 결과를 평가절하하고 있다. 97년 상반기 본격적인 대권경쟁에 들어가 진짜 정치력을 겨루게 되면 현재의 인기구도는 뒤집힐 수 있다는 것이다. 최형우고문과 김덕룡 정무1장관 등 민주계들이 특히 이렇게 생각하는 듯하다. 최형우고문은 『여권 후보는 현재의 인기로만 판단할 수 없다. 진짜 한판 승부를 할 수 있는 조직과 용기, 그리고 오랜 세월 고난을 통해 획득한 신뢰와 지도력을 갖고 전당대회를 통해 부상할 때 폭발적 위력을 가질 것』이라고 말하고 있다.
김덕룡 정무1장관측도 『당내 경쟁이 중요한 게 아니라 본선에서 이길 수 있는 잠재적 폭발력이 보다 중요 하다』면서 세대교체와 「21세기를 향한 변혁완수」라는 「새시대 자격론」 확산에 열중이다. 김장관이 지난 11월 전북도민일보와의 인터뷰에서 『태풍의 눈은 진공상태로 있어서 이를 감지하지 못할 뿐』 이라고 말한 것도 머잖아 당내 후보결정 과정을 통해 자신의 대중적 인지도와 지지도가 무한팽창하게 될 것이 라는 확신에서 비롯된 것이라고 할 수 있다. 이한동고문 역시 최근의 여론조사 결과에 대해 평소 지론인 「단칼론」으로 자신감을 표현하고 있다. 대권이란 하늘의 뜻이 있어야 열리는 것이며 때가 되어 빼들 비장의 칼이 마련되어 있다는 것이다. 그러나 박찬종고문은 『나는 입당 이전부터 나를 지지해온 고정표를 포함해 변함없는 지지도를 유지해 왔다』고 강조했다. 현재 자신의 높은 인기도가 하루아침에 형성되고 하루아침에 사라질 「거품」이 아니라는 얘기다. 과거 권위주의정권 시절처럼 상징조작을 통해 하루아침에 대중적 인기도를 반전시키기는 어렵다는 것이다. 이같은 논란은 신한국당의 후보결정 방식에 대한 후보들 간 신경전으로 이어지고 있다. 현재 여론조사에서 높은 인기를 누리고 있는 박고문은 적극적인 자유경선론자다. 그는 입후보 요건이 까다롭게 돼 있는 현행 당헌·당규 의 개정을 요구하면서 세몰이를 시도하고 있다. 이회창고문도 「당헌에 따른 실질경선」을 주장하고 있다. 물론 현재 인기도가 낮은 당내 중진 주자들도 굳이 경선을 회피하는 자세를 보이고 있는 것은 아니다. 최형우고문이나 김덕룡장관측은 경선이야말로 자신들이 야당시절부터 몸으로 겪어온 「주특기」임을 강조하고 있다. 이같은 생각 밑바탕에는 단단한 당내 조직기반에 대한 자신감이 깔려 있다. 그러나 실제 여권후보가 명실상부한 경선을 통해 탄생될 것인가에 대해서는 여권의 어느 누구도 확실한 전망을 내놓지 못하고 있다. 적극적인 경선론자들마저도 『내부 합의에 의해 후유증 없이 깨끗하고 모양새 좋게 후보를 낼 수 있다면 그것이야말로 최선이고 경선은 어디까지나 최후 수단』이라는 주장이다. 우리 정치여건상 경선의 후유증이 적지 않을 것이며 이는 본선에서 대표주자의 큰 상처와 부담으로 남는다는 논리다. 이같은 관점에서 신한국당 후보 결정이 어떤 식으로 이루어질 것인가 하는 것도 관심거리의 하나다. 신한국당 후보결정이 어떤 방식으로 이루어질 것인가를 묻는 [문2]에 대해 응답자의 31.1%는 「완전한 자유경선」, 27.9% 는 「자유경선」에 의해 이루어질 것이라고 응답했다. 경선할 거라는 전망이 59%에 이르는 것이다. 「김대통령에 의한 사실 상 지명」에는 18.3%가, 「당내 후보간 추대」 가능성에는 13.3%가 「그렇다」고 답변했다. 경선전망 비중이 높은 것은 여당내의 명분론이나 당위론에 영향을 받았을 가능성도 없지 않다. 그러나 일반 국민들의 예측이란 것은 국민들의 바람을 반영하는 측면도 있기 때문에 이같은 조사결과는 경선실시를 유도하는 간접적인 압력이 될 수도 있을 것이다.
다음으로 여권의 후보결정에도 영향을 미칠 수 있는 야권 단일화 문제에 대해 응답자들은 어떤 견해를 밝혔는지를 살펴보자. 야권후보 단일화 전망에 대해 물은 [문5]에 대해서는 『불가능할 것』이라는 응답이 71.2%이라는 높은 비율로 나왔다. 『가능할 것』이라는 응답은 18.4%에 불과했다. 이는 현재 야권의 두 김총재가 보이고 있는 단일화에 대한 강한 의지와는 동떨어진 결과라고 할 수 있다. 두 김총재 사이에 가로놓인 노선과 이념의 뿌리 깊은 차이, 그리고 단일화의 전제가 되는 내각제 실현 가능성에 대한 회의 등이 작용한 결과로 분석된다. [문6]의 『야권후보 단일화가 이루어진다면 누구로 단일화돼야 야당이 승리할 수 있겠느냐』는 질문에 대해서는 김대중 총재가 35.4%, 제3의 인물이 30.4%, 김종필총재가 17.3% 순으로 나타났다. 누구로 단일화돼도 여당후보에게 이기지 못할 것이라는 응답은 6.7%였다. [문7]의 어느 지역 출신이 차기 대통령이 되는 게 바람직하다고 보느냐는 질문에 대해서는 『어느 지역이든 관계없다』는 응답이 압도적 다수인 68%로 나타났다. 이를 형식논리적으로만 볼 때 국민들은 이제 지역주의 영향으로부터 상당히 자유로워졌다고 할 수도 있다. 그 다음으로는 호남권이 12.5%로 나타난 것말고는 서울 7.4%, 부산·경남 3.0%, 경기·인천 2.9%, 충청권 2.9% 등의 낮은 수치를 보이고 있다. 이같은 결과는 여야 주자들의 연고지와 지지도의 상관관계가 과거에 비해 약화되고 있는 [문8]의 응답결과와 맥을 같이하는 것이다. 개헌에 대한 견해를 묻는 [문9]에 대해서는 『개헌할 필요가 없다』는 응답이 46.1%, 『내각제로 바꿔야 한다』가 29.0%, 『대통령 중임제로 바꿔야 한다』가 18.9%였다. 내각제든 중임제든 개헌 필요성을 인정하는 의견이 47.9%로 개헌불필요론 보다 다소 앞서고 있는 것은 97년 대선정국 전개와 관련, 눈여겨볼 대목이다. 96년 초만 해도 개헌불필요론이 60%를 상회했던 것에 비해 볼 때, 개헌론의 확산이 또다른 변수가 될 수도 있는 것이다. 끝으로 지지정당을 묻는 [문10]에 대해서는 신한국당이 35.7%, 국민회의가 21.3%, 자민련이 6.6%, 민주당이 5.5%를 각각 얻은 것으로 나타났다. 15대 총선의 정당별 득표율이 신한국당 34.5%, 국민회의 25.3%, 자민련 16.2%, 민주당 11.2%였음에 비해 신한국당의 지지율 이 약간 상승한 반면 국민회의는 소폭, 자민련과 민주당은 대폭 하락한 셈이다.
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