실전 배치 대기중인 또 다른 무기는 AGM-86D다. 이 무기는 전략폭격기에서 발사되는 크루즈 미사일을 한층 진보시킨 지하 관통무기다. 지난 11월29일 이 병기를 개발한 보잉사는 B-52폭격기에서 발사된 이 미사일이 실험장인 뉴멕시코주의 사막을 횡단해서 목표물 상공에 도달한 뒤, 지표면을 뚫고 들어가 목표물인 지하시설물을 폭파시켰다고 발표했다.

미 공군은 이미 50기의 핵미사일 탄두를, 땅속 깊숙이 파고 들어가 폭파하는 대형 재래식 탄두로 바꾸라는 지침을 받고 있다. 지하 깊숙한 곳의 목표물을 파괴하도록 설계된 이 신무기는 네바다주 실험장의 지하에 건설된 터널 시스템을 대상으로 실험을 마쳤다. 이 동굴시스템들은 과거 미국 정부가 지하 핵실험을 위해 만든 시설들이다.

미 하원 군사위원회에서는 2001년 11월 마지막 주에 펜타곤 관계자가 “지하 군사시설이 미국의 안보에 끼치는 위협에 대처하기 위해서는 신무기가 필요하다”는 비밀 보고를 했다. 현재 펜타곤 관계자들은 이 신무기에 대한 언급을 회피하고 있다. 그러나 전문가들은 전세계적으로 지하 군사시설의 위험성이 더욱 커질 것이라고 말하고 있다. 미국 워싱턴의 군사전문가들은 ‘오사마 빈 라덴이 은신한 동굴’과 북한의 지하동굴을 오래 전부터 연구하고 있었다.

펜타곤 문서에 따르면 이 신무기와 관련된 목표는 2004년까지 제조공장을 확보하는 것이다. 이 무기는 완성되면, 핵무기 저장시설과 지하 미사일 사일로를 정밀하고 완벽하게 파괴할 수 있다. 이 신무기의 또 다른 목표는 이라크의 의심스러운 여러 지하 군사시설들이다. 미국은 이 곳에 사담 후세인 대통령이 치명적인 생물무기와 핵물질, 화학물질을 숨기고 있다고 보고 있다.

부시행정부의 일부 관료들과 과학자들은 이 신형 지하굴착 무기에 소형 핵탄두를 장착하자고 주장하고 있다. 이 무기는 소형 핵탄두를 장착하더라도 지하에서 폭발하기 때문에 심각한 방사능 오염 없이, 지하 목표물을 완벽하게 파괴할 수 있다는 것이다.

그러나 대다수 정치인들과 군사 전문가들은 이 신형 굴착 무기에 핵탄두를 장착하는 것을 의회나 펜타곤이 승인할 가능성은 희박하다고 전망한다. 핵탄두는 대통령의 승인이 필요하고, 사용 절차가 매우 까다롭다. 따라서 대통령 승인이 필요 없는 재래식 탄두를 사용하는 것이 훨씬 실용적이라는 것이다.

다음으로 미 공군이 연구하고 있는 유력한 신무기는 대기권을 탈출할 정도로 높이 비행하다가 목표물을 타격하는 대륙간탄도미사일에 재래식 탄두를 장착하는 방안이다. 지표면을 관통해 지하까지 파고드는 이 신무기는 1991년 걸프전 이후, 이라크의 지하 군사시설 때문에 개발되기 시작했다.

1990년대에 리비아, 이란, 북한(북한은 이미 1960년대부터 지하에 군사시설을 건설했음), 아프가니스탄의 테러조직이 위성과 항공기의 관찰과 폭격을 피하기 위해 군사시설을 지하에 건설하기 시작했다. 미국은 이에 대처하기 위해 이 무기를 더욱 열심히 개발했다.

1998년 미 하원 군사위원회는 미군 작전수행능력을 보충할 새세대 무기에 대한 특별예산을 승인했다. 이 신무기는 1990년 8월 이라크가 쿠웨이트를 기습 침공했을 때부터 연구되기 시작했다. 사실 현재 아프가니스탄 전쟁에서 탈레반군의 동굴과 지하시설을 파괴하고 있는 무기들은 대부분, 이때부터 탄생한 것들이다. 그 가운데 대표적인 무기가 지하 30m 정도까지 뚫고 들어가 목표물을 파괴하는 GBU-28 이다.

1990년 걸프전 당시 미 국방부는 지하 공격 무기를 여러 종 개발했다. 하지만 전쟁이 너무 빨리 끝나버리는 바람에, ‘벙커버스터’와 ‘AGM-86D’만 실전에 사용했다. 당시 두 신무기는 성능을 확실히 증명했다.

미 국방부는 지하 공격무기를 여러 갈래로 나누어 개발을 추진하고 있다. 미국 플로리다주의 애글린 공군기지는 정밀 지하 폭격 프로그램을 다루는 곳이다. 이 공군기지에서는 미사일을 땅속으로 침투시켜 지하에 있는 생화학 무기들을 대기 중으로 노출시키지 않고, 파괴하는 실험을 계속하고 있다. 이곳에서 실험중인 한 신형 미사일은 입구가 봉인된 동굴을 파괴한 뒤, 터널을 따라 안으로 계속 들어가 최종 목표물이 있는 깊은 곳에서 비로소 폭발된다.

미 국방부는 개발비를 줄이기 위해 완전히 새로운 모델을 창조하기 보다는 현재 나와 있는 미사일과 폭탄 모델을 개량하고 있다. 이렇게 개발된 미사일과 폭탄들은 땅속 깊이 뚫고 들어가, 폭발해야 할 시점과 지점에 이르러서 정확히 터진다.

이런 종류의 무기 가운데 가장 대표적인 것이 ‘Advanced Unitary Penerator’이다. 이 신무기는 레이저로 유도되는 GBU-24 폭탄 시리즈 가운데 가장 진보한 것이며 기존 모델보다는 굴착 능력이 두 배 이상 높다.

이 미사일은 알루미늄 껍데기 안에 니켈, 코발트, 강철 등 무겁고 단단한 합금으로 된 몸체가 들어 있다. 그래서 지면에 처음 접촉할 때, 알루미늄 껍데기는 벗겨지고, 안에 있는 단단하고 가는 몸체가 땅속으로 파고든다. 가늘지만 매우 무거운 물체가 한 점에 집중될 때는 가공할 힘을 발휘한다. 이는 나무에 도끼를 내려치는 것과 같은 원리다. 이 미사일은 1999년 코소보 전쟁 당시 처음 선보였다.

이 지하굴착 미사일 시리즈 가운데 주한미군 주도로 개발되는 것도 있다. 이 신무기의 목표물은 북한에 건설된 수많은 군용 터널과 미사일 지하 사일로다. 이 신무기는 크루즈미사일에 장착할 수 있다. 이 미사일의 효능은 폭발력이 높은 물질을 새롭게 배합했다는 데 있다. 일단 발사된 뒤 터널 안에서 터지면, 고열과 오래 지속되는 엄청난 압력을 발생시켜, 터널 안에 있는 모든 시설과 인명을 파괴하고 태워버린다.

이런 종류의 미사일과 폭탄들은 걸프전 때 미군과 체첸전 때의 러시아군이 지상에서 사용했다. 이 탄두는 지상에서 폭발할 때도 기존의 재래식 탄두보다 두 배나 높은 압력을 내고 섭씨 5000도가 넘는 고열을 내뿜는다. 이 고열은 민항기가 뉴욕의 세계무역센터에 충돌했을 때보다 더 높은 열이다.

그러나 이 새로운 탄두를 지하시설물 공격에 응용하는 작업은 아직 걸음마 단계로 알려졌다. 이 신무기의 성패는 폭발하는 시간과 지점이 얼마나 정확한가에 달려있다. 또 다른 과제는 ‘단단한 목표물과 민감한 뇌관’을 어떻게 조화시키냐는 것이다.

목표물에 도착한 시점부터 바위와 흙, 콘크리트 구조물을 식별하고, 수많은 방호벽을 부순 뒤, 깊은 지하의 최종 목표물 앞에 가서 터지도록 뇌관을 조절하는 것이 숙제다.