자신의 장·단점을 묻는 질문에도 이고문은 당당하게 대답했다.

“저는 국민의 평가를 받을 입장이지, 스스로를 평가할 입장이 아닙니다. 저의 모든 것을 국민 앞에 드러내놓고 겸허하게 평가받겠습니다.”

이고문은 민주당 경선주자 가운데 지지율 선두를 달리고 있다. 국민 지지도는 물론, 경선 결과에 영향을 끼칠 대의원 지지도에서도 1위를 달리고 있다. 수치에서 앞선 자신감을 반영하듯, 대통령 당선의 가장 큰 걸림돌이 무엇이냐는 물음에 이고문은 “특별한 문제가 있다고는 생각지 않는다”고 말했다.

“대통령이라는 자리는 전국민으로부터 가장 많은 지지를 받는 사람이 맡는 최고 공직입니다. 이 때문에 제가 가장 두려워하는 것은 민심입니다. 우리 국민이 과거에 사로잡히기보다, 앞으로 5년간을 어느 당, 어느 후보에게 맡겨야 더 좋을지 고민한 끝에 결정할 것으로 생각합니다.”

그러나 이고문은 영남지역에서 상대적으로 낮은 지지율을 의식한 듯 “영남에서의 약세를 염려하는 분들도 있지만 내년에 지역주의는 크게 후퇴할 것으로 예상한다”고 덧붙였다. “김대중 대통령이 물러나는 마당에 지역주의는 더 이상 그 표출대상을 찾지 못할 것”이라는 주장이다.

주요 국정과제에 대해서도 이고문은 간략하게 소신을 털어놓았다. 먼저 남북문제.

“김정일 국방위원장의 서울 답방이 아직 이뤄지지 않고 있는 점을 가장 아쉽게 생각합니다. 김대중 대통령이 무조건 평양을 방문했듯 김위원장도 조건 없이 서울을 답방해야 한다고 생각합니다. 물론 김위원장이 북한에서 절대적 위치에 있다고 하지만, 그도 마음대로 할 수 없는 사정이 있을 것입니다.

그러나 어떤 경우에도 김대통령의 대북 포용정책은 계승·발전돼야 합니다. 다만 지금까지의 성과를 면밀히 평가·검토하여, 엄격한 상호주의는 아니더라도 좀더 원칙적이고 질서 있는 접근방식이 필요하다고 생각합니다. 지금 당장은 남북관계가 정체되어 있지만 양측이 처한 입장을 고려해보면 앞으로 반드시 관계개선이 이뤄지리라고 기대합니다.”

경제정책 기조와 관련, 성장과 분배 가운데 무엇을 우선할 것이냐는 질문에 대해 이고문은 “경제성장과 분배가 상충된다는 생각은 단견”이라고 잘라 말했다.

“경제성장이 일정 수준 이상으로 진행되면 분배 역시 개선된다는 것이 이 문제에 대한 역사적 경험입니다. 따라서 우리 경제의 희망찬 미래를 위해서는 성장 기반을 강화하고 새로운 성장 엔진을 구축하는 것이 중요합니다. 지속적인 성장을 통해 일할 수 있는 기회를 제공함으로써 분배 및 복지문제를 합리적으로 해결하는 것이 최선입니다. 그러나 성장 자체만으로 분배문제가 저절로 해결되는 것이 아닌 만큼 분배 및 복지에 관한 제도구축과 그 효율적 집행을 위한 시스템을 만드는 일도 중요합니다.”

이고문은 우리 경제의 위기극복을 위해서는 “정책의 일관성을 회복해 불확실성을 제거하는 게 급선무”라고 했다.

“우리 경제가 어려움을 겪는 데에는 대내·외적인 요인이 복합되어 있습니다. 대내적 요인 중 가장 중요한 것은 구조조정의 지연 및 정책일관성의 결여 등에 의해 불확실성이 증폭된 점을 들 수 있습니다. 불확실성의 제거가 경기회복의 관건이 된다는 점에서 구조조정과 경기부양이 꼭 상충되는 것은 아닙니다. 경제회복을 위한 가장 효율적인 단기 대책은 재정확대라고 생각합니다.

그러나 단순히 재정지출의 규모를 증가시키는 것만으로는 부족하며, 재정지출의 효과가 극대화될 수 있는 분야를 잘 선정하고 세출의 효율성을 극대화하는 노력이 병행되어야 한다고 생각합니다.”

이고문은 또 “단기적 대책과 함께 구조조정 및 우리 경제의 체질과 경쟁력을 강화시킬 수 있는 장기 대책을 마련해야 한다”고 말했다. “부실기업 처리를 조속히 완료하고, 탄력적인 노사정책을 수립하며, 장기적으로 수출경쟁력을 확보할 수 있는 대책을 세워 착실하게 실천하는 것이 무엇보다 중요하다”는 것이다.

표류하는 공교육 정상화를 위해 이고문은 “교육재정을 확충하고 이를 효율적으로 집행하는 것이 중요하며, 공교육 정책의 기조를 기존의 명목적 평등의 추구에서 실질적 평등의 추구로 전환시킬 필요가 있다”고 말했다.

“이러한 교육정책의 일관성을 유지하기 위해 장기적 시각의 교육정책을 수립하고 집행할 수 있는 독립기관을 만드는 일도 검토해볼 만합니다.

지금 우리가 당면하고 있는 공교육의 문제는 대학입시 문제에서 기인한 측면이 큽니다. 저는 기본적으로 대학운영은 대학 자율에 맡기고, 초·중등 교육은 지방정부에 맡겨야 한다고 생각합니다. 그래서 대학끼리 또 지방끼리 교육의 질을 높이는 데 선의의 경쟁을 벌이도록 해야 합니다.

우선 대학 입시제도를 완전히 자율화하고 대학의 학문적 기능을 획기적으로 높여 대학을 명실상부한 지식의 용광로로 만들어야 한다고 생각합니다. 제대로 된 대학의 발전이 있어야만 공교육이 크게 개선되고 지식기반사회 건설을 앞당기게 될 것입니다.”

이고문은 이순신, 나폴레옹 등 무인(武人)들을 존경한다고 밝혔다. 미국의 분열을 극복한 링컨도 존경하는 인물인데 “나라가 어려운 순간에 결단을 내리고 사심 없이 국가에 봉사한 사람들”이라고 존경의 이유를 설명했다.

감명 깊게 읽은 책은 펄벅의 ‘대지’. “인간의 강인함을 엿볼 수 있었다”는 게 그 이유. 또 시오노 나나미의 ‘로마인 이야기’도 좋아하는데 “노블리스 오블리제(Noblesse Oblige)의 당당함이 가슴에 와 닿았다”고 한다.

이고문의 애창곡은 나훈아의 ‘머나먼 고향’, 유심초의 ‘사랑이여’ 등이며, 기억에 남는 영화는 ‘벤허’, ‘글래디에이터’, ‘공동경비구역 JSA’ 등 대작들이다.

이고문이 좋아하는 배우는 ‘태조 왕건’에서 견훤역으로 열연중인 서인석씨인데 서씨는 개인적으로 이고문의 오랜 친구이기도 하다. 서씨가 역사 속에서 지금의 호남과 충청권을 영토로 하는 후백제의 건국자인데, 이고문이 속한 민주당의 지지기반이 호남과 충청권이라는 점도 흥미롭다. 좋아하는 여배우는 김혜수씨인데 그녀의 건강미가 마음에 들었다고 한다.

이고문의 기호 가운데 빼놓을 수 없는 것이 바둑. 아마 5단 실력의 고수인데 정치권 내에서는 안동선 의원이 맞상대를 할 정도라고 한다.