중국 공안과 한국 검찰의 수사기록에서 알 수 있는 사실은 중국에서 한국으로 히로뽕이 밀수출된다는 것이다. 일본도 마찬가지다. 일본에서 소비되는 히로뽕은 모두 중국에서 생산되어 일본으로 수출된 것이다. 한국과 일본 두 나라를 중국산 히로뽕 소비 지역으로 엮은 것이다.

세계의 주요 마약지역은 미얀마·라오스·태국을 중심으로 한 ‘황금의 삼각지대(Golden Triangle)’와 아프가니스탄·파키스탄·이란 지역의 ‘황금의 초생달 지역(Golden Crescent),’ 중남미의 콜롬비아·멕시코 지역으로 분류되어 왔다.

그러나 최근 들어 중국이라는 제조기지에서 생산된 히로뽕이 한국, 일본으로 수출되어 소비되는 새로운 생산·소비형태가 떠오르기 시작했다. 마약 전문가들은 한·중·일 삼국간의 히로뽕 생산·수출 ·소비 행태를 ‘화이트 트라이앵글’이라 부른다.

화이트 트라이앵글이란 용어가 처음 사용된 것은, 1995년 서울지검 강력부가 관세청의 협조를 받아 한·중·일 세 나라를 연계하는 중국 거점 히로뽕 밀조·밀수 조직 선양(瀋陽)파, 창춘(長春)파, 웨이하이(威海)파 등 3개파 35명을 검거, 구속하면서부터다.

이 사건은 한국인들이 중국의 선양, 창춘 등지에 3개파의 히로뽕 제조공장을 차려 놓고 이곳에서 만든 다량의 히로뽕을 한국, 일본 등지로 밀수출한 사건으로 밀조·밀수·밀매의 총조직원수가 77명에 이르는 사건이었다.

이 사건을 통해 일본 최대의 야쿠자 조직까지 마약 밀매에 깊이 개입되어 있고 이들이 국내 마약조직과 끈질기게 연계를 시도하고 있다는 사실도 드러났다. 무엇보다 국내의 히로뽕 기술자들이 중국으로 넘어가 히로뽕을 제조한다는 사실이 백일하에 드러났다.

‘트라이앵글’이란 이름 앞에 ‘화이트’를 붙인 것은 이 지역에서 소비되는 마약의 대부분이 ‘백색가루’로 불리는 히로뽕이기 때문이다. 히로뽕의 학명은 메스암페타민((Methamphetamine)이다.

히로뽕을 최초로 발견한 나라는 일본이다. 1888년 일본 도쿄대 의학부 나가이 나가요시(長井長義) 교수가 한방에서 천식약으로 사용되던 마황(麻黃)으로부터 에페드린을 추출하는 연구과정에서 처음으로 발견했다. 1893년 나가이 교수는 처음으로 이를 합성하는 데 성공했다. 메스암페타민은 미국에서는 ‘아이스(Ice)’, 일본에서는 ‘각성제’라고 불리고, 필리핀에서는 ‘샤부(Shabu)’, 대만에서는 ‘아미타민’이라고 불린다. ‘히로뽕’이라는 말은 ‘Philopon’의 일본식 발음인데, 이는 일본의 대일본제약주식회사가 만든 각성제의 상품명이다. 이 상품명이 우리나라에 들어와 일반명사처럼 변한 것이다.

지금은 중국에서 만들지만 1970∼1980년대에는 한국에서 히로뽕을 만들어 일본으로 수출했다. 1980년대 초에 부산에서 터진 ‘이황순 사건’이 이런 유형의 대표적인 사건이다. 그 당시 국내에는 히로뽕 제조기술자가 많았다. 이들은 기술자들을 기술 수준에 따라 총장급, 학장급, 교수급으로 분류하고 있다. 이 기술자들의 원조급은 일제시대까지 거슬러 올라간다.

태평양전쟁 당시 일본군은 필리핀과 동남아에서 전쟁을 하면서 히로뽕을 대량 생산했다. 제2차 세계대전 중에 미국과 일본 양쪽 진영에서는 막대한 양의 암페타민 또는 메스암페타민을 사용했다. 특히 일본에서는 작업능률을 올릴 목적으로 이를 대량으로 제조해 군대나 공장에서 반강제적으로 사용했다. 일본에서 메스암페타민이 일반에게 알려진 것은 1941∼1942년경으로 당시는 일부 정신과의사 및 학생들이 사용했기 때문에 큰 문제는 없었다.

하지만 전쟁중에 특공대, 통신사 또는 군수공장 노동자 등을 대상으로 사용하면서 종전 후 중독자가 수십만에 이르는 등 남용자와 정신병자가 넘쳐나게 되었다.

1950년대 중반 일본 경제가 활기를 띠자 상당수 일본인 사용자들이 값비싼 헤로인을 선호했다. 하지만 1960년대 후반부터 차츰 히로뽕에 대한 향수가 커지기 시작했다.

그러자 처음에는 전쟁 당시 군수공장에서 일하던 일본인 제조기술자들이 히로뽕을 만들어 일본인들에게 공급했다.

이렇게 히로뽕 소비가 본격화한 후 일본의 히로뽕 사범이 1981년에 2만명을 돌파한 이래 10년 가까이 2만명 선을 유지하다가 1989년부터는 1만5000명 전후로 줄어들었다. 그러나 1995년부터는 다시 증가 추세로 돌아서 1997년에는 1만9722명이 검거되는 등 히로뽕 사범이 크게 늘자 일본 경찰청은 ‘제3차 각성제 남용기’에 돌입했다고 공식선언했다.

우리나라에는 1970년대 초반까지만 해도 히로뽕 중독자가 거의 없었다. 다만 제조자들이 자신이 만든 제품의 순도를 측정하기 위해 사용하다가 횟수가 반복되면서 중독되었다. 이런 과정에서 이들이 주위 사람들에게 히로뽕을 권유하면서 점차 유흥업소 종사자를 중심으로 사용자가 늘어났다.

1980년대 들어 한국에서 제조해 일본으로 수출하는 히로뽕에 대한 단속이 강화됐고, 일본으로 밀수출해 얻는 이득도 줄어들었다. 제조기술도 개선되었기 때문에 국내 재고량이 늘어났다. 그러자 공급조직들이 ‘술 깨는 약’, ‘성적 쾌락을 더해주는 약’이라는 식으로 판매를 촉진하면서 1980년대 후반부터는 히로뽕이 사회문제로 떠오르기 시작했다.

히로뽕은 미국에서도 급속도로 확산되고 있다. 1980년대 들어 하와이에서 결정체 메스암페타민이 가장 많이 남용되는 마약으로 떠올랐다. 미국 서부연안지역에서도 급속히 퍼지고 있는데, 이 곳 시장은 주로 멕시코계 조직이 원료물질을 수입, 제조하여 공급하며 하와이 시장에는 대만, 중국 등 아시아산이 공급되고 있다.

특히 중국에서 제조된 히로뽕은, 미주지역에서는 유리관 빨대를 이용하는 흡연 방식으로 소비되고 있다. 유리관 구멍으로 히로뽕 결정체를 넣고, 연기로 변할 때까지 가열한 뒤 입에 대고 연기를 빨아들이는 방식이다. 앞으로 히로뽕은 미국에서 코카인을 대신하는 마약으로 확산될 가능성이 높다.

메스암페타민, 암페타민 등 암페타민류 마약은 지난 20년간 코카인이나 헤로인을 능가하는 속도로 급속히 확산되었다. 1990년대 들어서는 유럽과 호주지역으로까지 번졌다. 유엔이 주관하는 국제회의에서도 히로뽕 불법 거래 문제가 독립된 의제로 채택되는 등 국제적 관심사가 되었다.

히로뽕의 종주국이라고 할 수 있는 일본에서는 1960년대 후반부터 히로뽕이 기승을 부리자 정부가 그 심각성을 인식하고 강력하게 단속하는 법률(각성제 취체법)을 제정해 제조자를 중죄로 다스리기 시작했다. 그러자 일본 폭력단원이 당시만 해도 히로뽕을 단속하는 법률이 없던 한국에 건너와, 생업에 종사하고 있던 한국의 제조기술자(전쟁 당시 일본의 히로뽕 제조공장에서 일하던 노동자)를 물색하기 시작했다.

이때 발탁된 이가 부산에서 살던 정강봉(사망)과 제주도에 거주하던 김화순(사망)이다. 한국의 히로뽕 제조 역사는 이들에게서 시작되었다고 할 수 있다. 두 사람은 일본 폭력단원으로부터 제조원료와 자금을 공급받아 완제품을 만든 후 제조한 히로뽕 전량을 일본으로 밀수출했다.

결정체 메스암페타민은 혼자는 만들기 어렵기 때문에, 대개의 경우 하수인을 고용하는데, 이 하수인들이 제조공정을 많이 보면서 자연스럽게 제조기술을 익히는 경우가 많았다.

이들은 따로 떨어져 나가 독자적으로 공장을 차려 히로뽕을 제조했고, 이런 과정이 되풀이되면서 제조기술자가 점점 늘어났다. 따라서 생산량도 늘기 시작했다. 1970년부터 1990년대 초반까지 대만은 히로뽕의 원료물질인 염산에페드린을 한국 등지로 수출하는 원료공급지 역할을 담당했다.

그렇게 번성했던 국내 히로뽕 제조기지 들이 중국으로 넘어간 데는 몇가지 이유가 있다. 이들이 만주로 건너간 이유는 세 가지였다. 첫째, 중국에서는 히로뽕의 야생원료가 풍부하다. 중국에는 히로뽕의 원료가 되는 ‘에페드리나’라는 나무가 흔하다는 것이다. 둘째, 조선족을 고용하면 인건비를 크게 줄일 수 있다. 셋째, 지금은 사정이 조금 달라졌지만, 얼마 전만 해도 중국은 국토가 워낙 넓어 숨을 곳이 많았고, 사정 당국도 요즘보다는 느슨했다. 중국에서 히로뽕을 만드는 비용은 한국의 5분의 1 정도에 불과했다고 한다.

그래서 한국의 기술자들이 대거 중국으로 건너가 언어가 통하고 인건비가 싼 동북 3성 조선족 마을 인근에 마약 공장을 차렸다. 동북 3성은 히로뽕의 원료인 염산에페드린을 추출할 수 있는 황마가 대량으로 자생하는 지역이다. 현재 중국의 창춘, 다롄, 선양 등을 중심으로 중국 내 히로뽕 제조공장이 30군데나 되는 것으로 알려져 있다.

국내 경공업 분야가 상대적으로 값싼 인건비와 원자재를 구할 수 있는 중국으로 진출하는 추세와 마찬가지로 국내의 히로뽕 제조기술자들도 값싼 원료가 많고 단속이 허술하며 조선족들과 결탁해 밀조·밀수를 하기 쉬운 중국으로 넘어간 것이다.

조영제 대검마약부장은 “국내에는 히로뽕 제조공장이 없다”고 말했다. 국내에서 만들어지는 히로뽕은 없다는 얘기다. 그렇다면 중국에서 만든 히로뽕이 어떻게 국내로 들어올까?

중국에서 생산된 히로뽕은 주로 항공기와 선박을 통해 밀수출된다. 대규모 밀수품은 주로 컨테이너에 싣는다. 중국 동부 항구인 단둥·다롄·홍콩·상하이 등을 오가는 화물선이 주요 운반선이다. 밀매조직은 선원을 매수하거나 히로뽕을 기계부품으로 위장해 수출하는 방법도 쓴다. 최근에는 중국에서 일하는 파키스탄, 방글라데시 노동자에게 “한국으로 보내주겠다”고 접근해 이들을 운반책으로 쓰는 수법도 나오고 있다.

한국으로는 인천 부산 광양 군산 마산 항을 통해 들어온다. 일본의 경우 중국 동북부 항구에서 공해를 거쳐 규슈 지역으로 보낸다. 그러나 최근 일본 경찰이 이 루트를 단속하자 홍콩, 상하이 등 남부 항구도시에서 배에 실어 오키나와에 보낸 뒤 여기서 일본 어선과 상선에 실어 본토로 들여보내는 방식을 쓰고 있다. 또 고무 부대에 담은 히로뽕을 쾌속선으로 일본과 한국 근처 공해상까지 싣고가 바다에 던진 뒤 부표를 설치해 두면, 일본 밀매 조직이 어선을 가장해서 찾아가는 수법도 등장했다.

아예 항공화물로 보내는 방법도 등장했다. 이 경우 들키더라도 제작자와 밀매자를 알 수 없다는 장점이 있다. 그래서 최근에는 이 방법도 많이 보급되었다.

1999년에는 한국인과 중국 조선족, 일본 폭력조직원 등이 공모, 북한산 히로뽕 100kg을 한국을 경유지로 해서 일본으로 밀수한 사건이 적발되기도 했다.

이처럼 중국산 히로뽕이 창궐하자 한국과 일본 수사 당국은 1990년대 중반부터 중국에 공조수사를 요구했다. 이 시기까지 중국정부의 공식 입장은 “중국은 히로뽕을 만들지 않는다”는 것이었다.

그러나 1996년 이후 사정이 달라졌다. 한·일 양국으로부터 범인을 인도하라는 요구가 거세졌고, 한국인 기술자들이 중국 폭력단을 밀매조직으로 끌어들인 것이다. 중국의 폭력조직인 흑사회와 삼합회가 한국인 기술자들과 손잡고 마약 도매가격을 7대3으로 나눠 갖는다는 조건으로 중국 전역을 마약 유통기지화 하려 한 것이다.

원래 중국은 황금의 삼각지대(버마·라오스·캄보디아 마약지대)에 인접한 여건상 헤로인의 경유지로 이용되는 사례가 많았다. 그러나 이제는 경유지(미얀마산 헤로인)로서 뿐만 아니라 히로뽕 제조기지로도 악명을 떨치고 있다. 한국과 일본에 히로뽕을 수출하는 생산기지가 된 것이다.중국 국민 가운데서도 마약류 중독자수가 1991년에는 13만4000명이던 것이 1995년에는 52만명, 1999년에는 68만1000명(중국 전체 인구의 0.054%)으로 증가했다.

결국 중국은 1996년부터 한·일 양국과 마약을 쫓기 위한 정보를 교류하기 시작했다. 외국인들이 중국에서 히로뽕을 생산한다는 사실도 인정했다. 1997년 이후부터는 정부 차원에서 ‘마약과의 전쟁’을 대대적으로 벌이고 있다.

현재 중국은 당·정·군 통합대책기구인 국가마약통제위원회를 설치해 전국적으로 마약소탕작전을 벌이고 있다. 여기에는 군대까지 동원된다. 마약사범은 공개총살해서 마약과 국민을 분리하는 정책을 쓰고 있다.

그러나 1999년에는 16t(전세계 압수량의 50%), 2000년에는 6월까지 17t을 압수하는 등 세계 최대의 히로뽕 공급지로 떠올랐다.

중국 공안의 이같은 단속에도 한국인 밀조자들은 지하에 숨어서 여전히 히로뽕 완제품을 한국과 일본에 유통시키고 있다.

이는 엄청난 차익 때문이다. 공장 생산 가격은 kg당 한화로 약 800만원 안팎이다. 그러나 이 물건이 한국에 도착하면 도매 가격이 kg당 2500만원까지 뛴다. 위험수당에 해당되는 운반비가 막대하기 때문에 밀매 조직이 끓는 것이다. 국내 소매가는 훨씬 더 뛰어 1회 투약분인 0.03g에 30만∼50만원까지 거래된다.

검찰의 단속활동이 체계적으로 시작되기 전인 1988년 10월 경 5000원∼1만원에 거래되던 1회용 히로뽕은 검찰의 단속이 강화되자 1991년부터 10만~15만원으로 폭등했다. 소매 및 도매가격도 10배 이상 뛰었다. 최근에는 유통물량이 크게 늘어나고 공급사범들이 박리다매 전략을 펴기 때문에 암거래 가격이 전반적으로 내려가는 추세다.

최근의 신씨 사건처럼 마약사범에 대한 중국 당국의 처리 방법이 너무 가혹해 한국인 마약 사범 처리를 그냥 두다가는 외교문제로 번질 가능성이 커졌다.

한국 마약수사기관은 1995년 이후부터 중국에서 활동하는 한국인 히로뽕 밀조자 명단을 중국 당국에 넘겨주고 범죄인 인도를 요구하기도 했다. 그러나 중국은 이들을 체포하면 넘겨주지 않고 자국법에 따라 처벌하고 있다.

하얼빈시에서 처형된 신씨 사건도 사실 우리 수사기관이 1997년 사건 정보를 중국 정부에 넘겨주면서 시작된 것으로 알려졌다. 아직까지 한국과 중국 사이에는 범죄인 인도조역이 체결되어 있지 않다. 우리 수사기관은 또 중국과 마약 수사관 맞교환 근무도 제안하고 있다. 그러나 현재까지는 이렇다 할 성과가 없다.

한국과 일본 두 나라 모두 국내에서는 히로뽕이 1g도 생산되지 않지만 매년 히로뽕 사용 문제 때문에 골치를 앓고 있다. 이제 중국이라는 생산거점과 머리를 맞대지 않고서는 문제를 해결할 수 없다. 외교력 없이는 마약 수사가 불가능한 시기가 온 것이다.