신동아의 체취를 물씬 느꼈던 기사로는 연재 인터뷰 ‘최일남의 인간탐방’도 빼놓을 수 없다. 거기에 등장하는 인물도 대단한 사람들이지만, 그들이 살아가는 얘기를 미주알고주알 가식없이 털어놓은 편안한 이야기 마당은 독자들로 하여금 고단한 일상과 딱딱한 정치상황에서 벗어나 모처럼 여유를 갖게 했다. 알게 모르게 자신의 주변에 드리워진 ‘보호막’을 훌훌 털어버리고 발가벗은 몸으로 지나온 날과 생각을 내보이는 그들에게 더없이 포근한 정을 느꼈다.

신동아가 독자들의 사랑을 받은 것은 이렇듯 암울한 시대를 살던 사람들에게 희망을 줬기 때문이다. 기나긴 군사독재치하에서 기본권을 박탈당한 국민을 대변해 용기있게 나선 신동아 기자들의 노고가 많은 이들에게 ‘내일’을 꿈꾸게 했다.

세상이 많이 바뀌었다. 정보화시대가 활짝 열려 인터넷을 통해 안방에서 생활의 불편을 풀고 필요한 것을 해결할 수 있는 시대가 되었다. 생각도 복잡하지 않고 단순하게, 어떻게 보면 기계적인 사고로 변하고 있다. 신동아도 그런 시대의 물결을 따라야 한다.

하지만 그렇다고 신동아가 가지고 있는 본래의 모습을 잃어버려서는 안된다고 생각한다. 신세대의 요구에 부응해 더 젊어져야 하겠지만, 그동안 줄기차게 지켜온 언론의 사명에 소홀해서는 안될 것이다. ‘많은 사람들에게 희망 주기’를 계속해야 한다는 뜻이다.

국가의 중심을 이루는 근간은 경제라고 생각한다. 내 배가 부르고 등이 따뜻해야 남도 걱정할 수 있고 인정도 살아나며 애국심도 생겨난다. 오늘 우리가 겪고 있는 어려움도 모든 것을 정치적 논리로만 풀려고 하기 때문에 빚어진 것이다. 정치도 경제적 논리로 풀 수 있어야 한다.

공부를 마친 젊은이들이 취직을 못해 거리를 방황하고 있다. 위축될 대로 위축된 경제가 이들을 외면하고 있다. 신동아는 이들에게 희망을 주어야 한다. 이 일은 신동아만이 해낼 수 있다고 믿는다. 우리 사회의 공동 관심사와 쟁점들을 분석하고 그 대안을 제시하는 언론매체로서 신동아가 앞으로도 선봉에 서리라 믿는다.