이때 검거된 사람은 4000명이 넘었으며 이들은 짐승 취급을 당하면서 조사를 받았다고 한다. 이러한 취조를 통해 보위사령부는 혐의가 중하다고 판단되는 6명에게 아편을 밀매한 죄를 걸어, 99년 4월2일 혜산 시민들을 혜산시 연봉동에 불러 모은 후 공개 총살했다.

두 번째 공개 총살은 5월9일 오전 10시쯤 전(前) 혜산비행장 터에서 집행되었다. 이 날 형장에 끌려나온 사람은 모두 12명인데, 이들에게는 조·중 국경을 넘나들며 밀수를 했다, 중국에 연고자가 있다, 장사를 했다, 부화(간통)를 했다, 살인과 돈을 횡령한 혐의가 있다는 것 등이 죄목으로 내걸렸다. 세 번째는 5월9일 운흥군에서 1명을 공개 총살했다. 이 사람에게 걸린 죄목은 ‘현대판 지주’였다.

정씨는 공개총살 외에도 20여 명이 비공개로 총살되거나 타살됐다고 밝혔다. 비공개로 처형된 사람 중에는 양강도 보위부 책임비서와 무역국 부국장, 검사장 등이 포함돼 있다고 한다. 이렇게 공포 분위기를 조성한 보위사령부는 자본주의에 물들었다고 판단한 사람들을 추려내 800여 명은 혜산에서 추방하고, 600여 명은 징역형에 처했다. 이 과정에 백두산 들쭉술공장의 지배인도 재산을 압수당했다. 징역이나 추방은 면했으나 다니던 직장에서 해임되거나 철직(한직으로 쫓겨나는 것)을 당한 사람만도 300명에 이른다고 한다.

정씨는 혜산에서 피해자가 한 사람도 발생하지 않은 가정은 10%도 되지 않는다고 밝혔다. 정씨는 또 이 숙청 과정에 100여 명 정도의 무소식자(실종자)가 발생했다고 밝혔다.

보위사령부가 주도하는 숙청이 장기화되자 혜산 시민들의 반발도 적지 않았다고 한다. 피해자가 발생한 혜산의 일반 시민들은 특히 당 간부나 보위부·검찰·안전부(경찰)에 근무하는 일꾼을 둔 혜산 주민들과 마찰을 빚어, 서로 마주보지도 않는 지경이 됐다고 한다. 피해자 가족들은 이들을 향해 “개새끼들 다 죽여라” “이렇게 사느니 죽는 게 낫다” “배급을 주지 않아 장사를 좀 한다고 붙들어가면 우리는 어떻게 살아야 하는가”란 말을 서슴지 않고 내뱉었다고 한다.

이런 와중에 앙심을 품은 누군가가 국경경비대 소속 중위(31세)를 살해해, 그 시체를 보위사령부 정문 앞에 던져놓는 사건이 벌어졌다. 이로 인해 보위사령부 요원들이 더욱 폭압적으로 나왔다고 한다.

이때부터 보위부 사람들은 “저번에 남포시를 빗자루질하였다면, 이번에는 혜산시를 물걸레질하라는 김정일 위원장의 지시를 받았다. 솔직히 죄를 고하고 돈을 모조리 바쳐라” “너, 햇빛이 좋아, 신선한 방이 좋아?”라고 협박했다고 한다.

   보위부 요원들의 횡포도 적지 않았다고 한다. 한 보위부원은 사복 차림으로 모 부국장 집에 도끼를 들고 침입해 돈을 내놓으라고 협박, 부국장 부인으로부터 일본 돈 2만 엔을 받고 돌아갔다고 한다.

장기간 구류를 당한 채 조사를 받았으나 죄가 없는 것으로 밝혀져 석방된 사람도 적잖은 후유증을 겪었다고 한다. 구류장에서 5개월 동안 갇힌 채 조사를 받았던 ○○사업소 부기원은 무죄로 석방되었으나 중병에 걸렸다. ○○소장은 돈 3만원을 지불하고 간신히 석방됐다고 한다.

이러한 숙청 중에는 과거부터 나쁜 짓을 해온 자들을 척결한 경우도 있다. 보위사령부 7처 부처장은 혼자 사는 과부의 집(신흥동 ○○반)에 매일 밤 찾아가, 능욕하고 이 여자로부터 음주를 접대받았는데, 보위사령부는 혜산 대숙청 때 이 자를 붙잡아 총살했다고 한다.

이 대숙청을 종결하기 위한 대규모 총화(자기 반성과 앞으로의 다짐 등을 공개적으로 밝히는 공산주의의 사상훈련 행사)가 열린 것은 99년 8월8일이었다. 낮 12시부터 오후 5시까지 양강도당 회의실에서 열린 이 총화에서 집행자(보위사령부)들은 “만약 장사와 자본주의 요소를 끌어들이고 반항하는 자들은, 우리 혁명의 총칼로 무자비하게 찔러버릴 것이다”는 위협을 가해왔다.

이에 대해 영장도 없이 한밤중에 사복을 한 보위부 사람들에게 끌려가 수개월간 짐승처럼 수감돼 조사받고 무죄로 나온 사람들은 단 한마디 반항도 하지 못하고 한결같이 “장군님 배려로 나오게 되었다”는 말만 반복했다고 한다.

혜산은 압록강 상류에 위치해 중국으로 쉽게 건너갈 수가 있다. 중국을 오가면서 밀무역을 할 경우 그 수입이 적지 않은데, 북한은 이러한 밀무역이 자본주의 요소를 불러들이고 있다며 인민군대를 동원해 대규모 숙청을 감행한 것이다.

북한에도 검찰소와 재판소가 있다. 따라서 범죄용의자를 체포하면 적법한 재판 절차를 통해 피의자를 처벌해야 한다. 혜산사태는 이러한 절차 없이 보위사령부 독단으로 사람을 공개·비공개로 총살하고, 추방하고, 징역에 처했다. 정씨는 북한을 탈출한 뒤 이 목격기를 써 한 한국인에게 넘긴 후 중국을 떠돌다 2000년 10월 서울에 들어왔다. 그러나 남북정상회담이 이뤄진 후 국정원은 북한을 자극할 수도 있다는 이유로 정씨가 전하는 북한의 실상을 공개하지 않고 있다.

북한 사정에 정통한 한 소식통은 이렇게 말했다.

“남북 화해를 위해서는 북한 내부 문제를 외면할 수도 있다. 그러나 불법 체포와 감금 처형 같은 인권 문제는 인류 공동의 문제다. 북한과 화해가 아무리 중요해도 북한이 저지르고 있는 인권 탄압을 외면해서는 안 된다. 이제 우리는 노벨 평화상 수상자를 배출한 국가라는 사실을 잊어서는 안 된다.”