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[시네마천국]
춤 같은 액션, 넘치는 비장미
무협영화
대륙의 혼란기, 홀연히 나타난 강호의 협객.
인간과 귀신의 세계를 넘나들며 정의를 실현한다.
장강처럼 펼쳐지는 사랑과 복수의 드라마.
탐욕은 피를 부르고 영웅은 쓰러진다. 사나이를 위한
사나이들의 이야기, 홍콩 무협 영화의 모든 것.
김영진 ·영화평론가
'명
불허전(名不虛傳)’! 무(武)와 협(俠)을 갖춘 무사들이 강호(江湖)에서 한 판 승부를 벌인다. 무릇 무는 협을 위해 쓰여야 하는 법이지만 의리를 최고의 미덕으로 치는 이 강호 세계에서도 절대 고수가 되기 위한 싸움은 피치 못할 권력욕의 이전투구 격전장이 된다. 온갖 사파들이 날뛰며 그들의 사리사욕이 협을 그르치고 무의 본 뜻마저도 더럽힌다. 그래도 무와 협을 숭상하는 정의의 무사들은 남아 강호의 질서를 지킨다.
‘강호의 도리’ 운운하는 홍콩 무협영화는 60년대 이후 홍콩은 물론이고 동남아 영화 시장을 풍미했다. 왕우, 이소룡, 성룡, 이연걸로 이어지는 무협 영화 스타의 계보는 곧 수많은 청소년들의 우상 계보이기도 했다. 이제 홍콩 무협영화의 스타일은 할리우드에도 받아들여져 ‘매트릭스’의 그 황홀한 액션 안무는 ‘취권’의 감독이었던 원화평의 노하우를 전수받아 꾸며지고 할리우드는 예전에 유럽과 동유럽의 젊은 재능을 수혈해 왕국의 번영을 꾀했듯이 홍콩의 기교를 부지런히 습득하고 있는 중이다.
'외팔이 검객'의 등장
무협영화의 생명력은 어디에서 오는 것일까. 무협영화는 홍콩영화 역사에서 맏아들 격이다. 이 장르는 홍콩영화역사의 주류였으며 세계에 홍콩영화를 각인시키는 역할을 해왔다. 홍콩무협영화의 출발은 1920년 상하이에서 제작된 ‘화소홍련사(火燒紅蓮寺)’. 처음으로 근대무협소설을 영화화했고 18편의 시리즈로 만들어진 무협영화의 ‘선구자’ 같은 작품이다.
홍콩영화는 왜 하필 무협영화로 시작했을까? 그것은 강대국들의 무력다툼에 의해 졸지에 영국의 ‘양자’가 된 홍콩의 역사와 관련이 있다. 자신들의 의지와는 상관없이 힘센 자의 손에 좌지우지되는 홍콩의 운명은 힘의 논리가 지배하는‘무림’과 같았을 것이다. 홍콩 대중은 무협영화에서 자신들의 현실을 보았고, 그들을 구원해줄 영웅을 갈구한 것이다.
그러나 무협 장르가 제대로 자리잡기까지는 조금 더 시간이 필요했다. 60년대 중반 호금전 감독의 ‘대취협(大醉俠)’(1966), 장철 감독의 ‘외팔이검객(獨臂刀)’(1967)이 나오면서 홍콩 무협영화의 황금기가 시작됐다. 60년대의 무협 장르는 일본 사무라이 영화의 자양분을 흡수해 카메라 조작과 특수효과 그리고 일대일 대결방법을 접목시킴으로써 국제경쟁력을 강화했다. 70년대에 무협영화의 주제는 조금씩 바뀌기 시작해 그 전까지는 유교논리(가정/사문(師門)를 중심 삼아 봉건적 논리를 강조하는‘복수극’)가 주류였는데 반해, 70년대에 이르러서는 ‘집단의 논리’보다는 ‘개인의 명리’에 따른 플롯이 대부분을 차지했다. 또한 ‘싸우는 방법’도 바뀌게 된다. ‘칼’을 던지고 ‘맨주먹’이 사용되는 것이다. 이때부터 칼을 든 외팔이 검객 왕우 대신 이소룡, 성룡, 홍금보, 원표가 등장한다.
80년대 잠시 갱 느와르에 밀려났던 무협영화는 90년대에 부활했다. ‘타임 머신’을 타고 ‘무림강호’를 현대에 부활시킨 이 시기의 무협영화는 몇 가지 장르적 특성이 있다.
첫째, SFX형식과의 결혼이다. 서극 감독이 ‘촉산’을 제작해 싹을 틔운 SFX무협물은 ‘신용문객잔’ ‘동방불패’ ‘백발마녀전’에서 절정을 이뤘다.
둘째 ‘소오강호’나 ‘동방불패’에서처럼 ‘보물’을 얻기 위해 사부가 제자를 배반하고 생명의 은인을 배신하는 등의‘비윤리적인 내용’이 등장한다. 할리우드의 경찰 액션영화가 그랬던 것처럼, 선·악의 구분이 모호해지고 영웅적인 인물이 점차 스크린에서 사라진 것이다.
셋째, 리메이크의 유행이다. 홍콩영화계는 “옛것만큼 아름다운 것은 없다”고 주장하며 ‘황비홍’ ‘백발마녀전’ ‘천녀유혼’ 등을 리메이크했다.
무협영화는 끊임없는 ‘환골탈태’를 거듭하며, 홍콩영화계의 제왕으로 군림했다. 이러한 저력은 어디에서 나오는 것일까? 무협영화는 전통문화에 서구 영화의 테크닉을 흡수해 ‘자신의 영화’로 발전시키는 뛰어난 능력을 가졌다. 무협영화는 기문둔갑술을 이용해 시대흐름에 맞는 재빠른 변신으로 ‘중국적인 것’을 ‘세계적인 것’으로 만드는 데 성공한 것이다.
중국적인 것을 세계적인 것으로 만든 홍콩 무협영화의 선구자는 호금전 감독이었다. 그는 홍콩 무협영화에 베이징 경극의 장엄함과 우아함을 끌어들여 이 장르에서 ‘예술’을 일궈낸 거장이다. 대륙 출신인 호금전은 중국의 문학과 회화, 음악에 조예가 깊었던 교양인. 무협영화의 형식을 빌렸지만 그의 영화는 전래의 갖은 중국문화전통을 영화로 옮겨놓은 형식이 볼 만하지, 줄거리는 하나도 중요하지 않다고 극언하는 홍콩 평론가들도 있다. 호금전 역시 자신의 출세작인 ‘대취협’에 관해 비슷한 얘기를 했다.
“그 영화에는 별다른 플롯이 없다. 플롯이 간단하면 스타일이 더 풍부해질 수 있다. 플롯에 신경을 쓰면 줄거리를 설명하는 데 시간을 너무 많이 쓰게 된다. 그럼 스타일에는 약해질 수밖에 없다.”
칼바람에 춤추는 대나무 잎사귀
호금전의 대표작인 71년작 ‘협녀’에는 10여분간 무사들이 대나무 숲에서 칼싸움을 벌이는 클라이맥스가 나온다. 보는 사람의 숨을 막히게 하는 장면이다. 호금전은 약 25일간의 촬영 끝에 이 황홀한 화면을 얻어냈다.
“이 장면에는 8프레임에 조금 못 미치는 화면(영화 화면은 1초당 24프레임이다)들도 많이 들어 있다. 그렇게 하자 말로 표현할 수 없는 효과가 나왔다.” 호금전의 말이다. 리듬이 빠르고 느리고는 중요하지 않다. 호금전은 경극의 리듬과 몸짓을 이 장면에 온전히 옮겨놓은 셈이다.
호금전 영화의 특징은 쉴새없는 움직임에 있다. “움직임이야말로 호금전 영화의 진짜 주제”라고 홍콩 평론가 스티븐 테오는 말했다. 호금전도 자기 영화를 ‘스타일의 순수한 결집체’라고 평했다. “내 영화에는 내용이 별것 아니더라도 음표를 연주하듯이 찍은 장면이 많다.”
호금전의 영화에서 만끽할 수 있는 움직임의 쾌감은 도가에서 말하는 깨달음의 열락과 비슷하다. 생각하는 것에서 아는 것으로 도약하는 듯한 명상적인 분위기를 자아내기 때문이다. ‘협녀’의 영어 제목이 ‘선(禪)의 감촉(Touch of Zen)’인 것은 괜히 붙인 제목이 아니다. ‘협녀’의 대나무숲 결투장면은 ‘영화역사에서 스타일이 한 차원 더 높은 도약’을 이뤄낸 쾌거이자 ‘생각하지 않고 바로 깨달음에 이르는 방식’인 참선의 정서를 화면에 옮겨놓은 불가사의한 쾌감을 준다. ‘협녀’는 75년 뒤늦게 칸 영화제에 출품돼 심사위원 고등기술상을 받았다.
‘협녀’는 혼탁한 명나라 시대를 배경으로 한 검술영화다. 당시는 중국 역사상 가장 부침이 많았던 때. 서구 세력이 처음으로 중국에 들어온 시대이자 대내적으로는 중국 정치사상 가장 부패한 시기이기도 했다. 많은 명나라 황제들이 아편에 정신을 쏟았고 왕위에 오르기엔 너무 어린 황제가 등극하는 경우도 종종 있어 정치권력이 내시의 수중에서 좌지우지되는 경우가 많았다. 내시들은 권력을 최대한 장악하기 위해 서양식으로 말하면 게슈타포를 능가하는 첩보요원을 다투어 양성했다. ‘협녀’는 조정에 반대하는 동림당 소속 무사들과 조정 쪽 무사들이 혈전을 벌이는 내용을 담았다.
그러나 ‘협녀’를 단순한 검술영화로 보면 안 된다. 호금전 감독은 원래 이 영화의 모티브를 명나라 시대의 학자 푸성 링이 채집한 4쪽 분량의 유령이야기에서 따왔다. 평범한 선비 쿠신차이의 주변 생활을 묘사하는 영화 초반은 아연 중국 전래의 괴담 소설 분위기를 띤다. 그러나 영화가 전개될수록 화면에는 뭐라 정의할 수 없는 명상적인 분위기가 풍긴다. 불교에서 말하는 선의 의미를 화면에 옮겨놓았기 때문이다. 도입부는 분명히 유령 이야기처럼 시작하면서도 유령들의 싸움이 실은 인간들간의 싸움임을 드러낸 뒤에 인간들간의 싸움을 어떤 초자연적인 경지까지 끌어올린다.
이 영화의 가장 뛰어난 장면은 대나무 숲에서 무사들이 벌이는 칼싸움. SFX 기술을 동원하지 않은 채 하늘을 나는 무사들을 환상적으로 포착한다. 화면 리듬의 속도와 무사들의 동작은 경극의 리듬과 몸짓을 온전히 영화 속에 옮겨놓은 것이라 한다.
호금전이 얼마나 탁월한 형식주의자였던가를 알려주는 일화는 많다. 호금전은 79년 ‘공산영우(空山靈雨)’란 작품을 찍을 때 구름장면을 담기 위해 스모그 효과를 많이 썼다. 많은 영화감독들이 호금전을 따라 하기 시작했다. 호금전은 후배감독들에게 왜 스모그 효과를 그렇게 좋아하느냐고 물었다. 대답은 대개 비슷했다.
“화면을 아름답게 꾸미려구요.”
호금전은 실소했다.
“내가 스모그를 써서 구름장면을 많이 집어넣은 건 장식용이 아니었다. 난 화면에 여백을 잡아놓기 위해 구름장면을 집어넣은 것이다. 서구회화와는 달리 중국회화는 자연풍경을 사실적으로 묘사하지 않는다. 중국회화에는 여백이 많다. 여백은 중국회화 구도에 중요한 부분이다.”
호금전은 중국회화에서 화면구도를 빌려온 다음 도가에서 말하는 명상적인 경지를 화면으로 옮겨놓은 것 같은 황홀한 형식미를 일궈낸 것이다.
전성기 호금전의 영화는 ‘대취협’(1966), ‘용문객잔’(1967), ‘희로애락지로’(1970), ‘영춘각의 풍파’(1973) 등 ‘객잔 4부작’과 ‘협녀’(1971), ‘충열도’(1975), ‘공산명월’(1979), ‘산중전기’(19 79) 등 ‘야외 4부작’이 꼽힌다. ‘종신대사’(1981), ‘천하제일’(1983) 등은 태작이고 서극과 공동연출한 ‘소오강호’(1989)는 호금전이 자기 영화로 인정하지 않는다.
‘객잔 4부작’은 주막이라는 한정된 공간을 주무대로 호금전이 공간분할 연출에 얼마나 능한가를 증명하는 작품들. 영국 영화평론가 토니 레인즈는 “촬영각도가 나오지 않을 때 호금전이 카메라 움직임으로 절묘하게 화면을 이어가는 걸 보면 감탄하지 않을 수 없다”고 ‘객잔 4부작’의 리듬감을 상찬했다. 이 ‘객잔 4부작’의 클라이맥스는 모두 허허벌판에서 벌어진다는 것도 특징이다. (그건 대다수 무협영화의 특징이기도 하다. 무사들이 붕 날아 갑자기 벌판에서 대결을 벌이는 것이다.)
호금전의 ‘야외 4부작’은 자연을 초자연적 분위기로 묘사하는 게 특징이다. 현실인지 비현실인지 분간이 가지 않는 몽환적인 풍경 속에 인간과 자연을 뒤섞어 버린다. ‘객잔 4부작’이 이야기꾼 호금전의 솜씨를 보여준다면 ‘야외 4부작’은 한편으론 도의 형이상학을 화면에 배어나게 하고 다른 한편에선 형식미를 깨친 화가이자 도사 호금전의 면모를 보여준다. 이는 “현자는 산수에서 도의 형체를 깨닫는다”고 한 남북조시대의 화가 종병의 말을 영화적으로 실천한 것이라는 홍콩 평단의 지지를 받았다.
박력의 장철, 스타일리스트 호금전
한때 동남아 영화시장을 쥐락펴락했던 홍콩 최대의 영화공장 쇼 브러더스는 60년대부터 70년대 후반까지 무협영화의 르네상스를 열며 홍콩에 ‘쿵푸영화의 시네마시티’란 별명을 안겨줬다. 쿵푸영화와 검술영화는 이 쇼 브라더스가 가장 먼저 개발한 흥행의 보증수표였으며 이 회사는 호금전과 더불어 ‘외팔이 검객’의 장철 감독이라는, 홍콩 영화사에서 빼놓을 수 없는 인재를 배출했다.
호금전이 전통주의자라면 장철은 미국의 B급 영화 감독을 떠올리게 하는 이 장르의 장인. 소재, 줄거리, 스타일이 줄곧 비슷한 영화를 찍었기 때문에 ‘과대 평가된 거장’으로 폄하는 이들도 있지만 60년대 말~70년대 초, 왕우와 강대위와 적룡을 스타로 만들었던 그의 액션영화들은 굉장한 힘은 갖고 있었다. 분노와 절망과 억압과 일종의 무정부주의적 해방감을 느끼게 만드는 그의 잔인한 액션영화들은 홍콩과 한국을 비롯한 동남아 관객들에게 큰 인기를 끌었다.
오늘날에는 장철 영화에 나타나는 남성성 숭배 경향을 게이 이데올로기 묘사의 단초로 이해하는 시각도 있다. 의리로 표상되는 남성들의 유대감 밑에 흐르는 은근한 동성애 감정에 주목할 만하다.
이런 장철의 직계는 오우삼. 장철의 조감독 출신인 오우삼은 80년대 그의 출세작 ‘영웅본색(英雄本色)’에서 낭만적인 남성영웅상과 피로 목욕하는 듯한 폭력장면, 클라이맥스에는 어김없이 나오는 슬로 모션 수법을 장철 영화에서 그대로 따와 자기 스타일로 완성시켰다.
장철은 철저한 스튜디오 감독이었다. 스튜디오 시스템은 어떤 감독이 특정 장르 영화를 만들어 성공하면 곧 장르와 감독을 묶어 평가하는 경향이 있다. 존 포드는 서부극, 빌리 와일더는 풍자극이라는 도식이다. 장철의 상표는 무협액션영화였다. 풀 쇼트에서 클로즈업으로 건너뛰는 식으로 액션 장면에 독특한 리듬을 깔아 놓는 그의 연출은 지금 봐도 박력이 있다. 그러나 솜씨는 최고지만 스튜디오에서 원하는 영화를 주문 제작하듯 찍은 그의 작품경력 때문에 높이 평가하기 어렵다.
힘이 넘치는 화면을 잘 찍었던 장철은 우아한 형식미를 추구한 호금전과는 작업태도도 달랐다. 거친 기법과 판에 박은 내용을 비판해도 그는 아랑곳하지 않았다.
“난 한번도 장면을 계획해서 찍어본 적이 없다. 고증 같은 것도 무시한다. 그저 관객들을 즐겁게 하는 화면만 만들어내면 그뿐이다. 내 영화에는 일관성이 없다. 어떤 때는 근사한 영화가 나오지만 형편없는 영화가 나올 때도 많다.”
그래도 흥미로운 대목. 장철 영화의 비장한 영웅미는 시간이 흐를수록 조금씩 변해갔다. ‘외팔이 검객’에서 왕우는 의리에 살고 죽는 주인공이다. 그는 한 쪽 팔을 잃지만 부모의 죽음에 복수하기 위해 칼을 든다. 그러나 70년 작품인 ‘유협아’의 주인공 강대위는 자기 팔을 자른 사람들에게 복수하기 위해 칼을 든다. 장철 영화의 주인공들은 거의 자살충동에 가까운 강박증에 매달려 죽음에 돌진하는 자기탐닉적인 인물들이다.
장철은 경력관리에 너무 무심했다. 70년대 중반 이후 장철이 만든 영화는 상투적인 게 많았다. 작가주의의 잣대로 재면 장철은 작품수준이 들쭉날쭉하는 3류감독이다. 그러나 영화광들이 보는 장철은 때때로 흥미진진한 영화를 만들었던 ‘B급영화의 독창적인 거장’이다. 작품이 온전히 보존돼 있는 호금전의 영화와는 달리 아쉽게도 장철의 옛날 걸작들은 그리 많이 남아 있지 않다. 국내에도 가뭄에 콩 나듯이 그의 비디오가 불량한 화질로 나와 있는데 그의 대표작 중 하나였던 ‘13인의 무사’도 지금 보면 꽤 촌스럽다. 중국의 한 군주를 모시는 열세명의 철인무사들의 활약과 몰락을 그린 이 영화는 특수효과와 빠른 속도를 무기로 삼는 최신 무협물과 비교해, 천천히 흘러가는 이야기 전개와 느린 무술장면들이 오히려 애교스러울 정도다(봉이나 칼을 한번 휘저으면 주변의 사람이 모두 쓰러져버리는 식이다).
70년대 초 장철과 호금전이 일궈놓은 쿵푸영화의 흐름에 변수가 생겼다. 칼과 손을 쓰는 외팔이 검객 왕우와는 달리 호쾌한 발차기를 날리는 이소룡이 등장한 것이다. 왕우가 한참 이름을 날릴 때 미국에서 텔레비전 배우로 조금씩 이름을 얻고 있던 이소룡은 차이나타운에서 왕우 주연의 ‘용호투’를 보고 안절부절 어쩔 줄 몰랐다.
"발을 쓰란 말이야!"
“발을 쓰란 말이야. 발을. 왕우의 발은 서 있기 위한 발에 지나지 않아. 나 같으면 발을 쓰겠다.”
중국 쿵푸가 너무 격식에 빠져 있어 실전에는 통하지 않는다고 생각해 절권도라는 자기만의 무술을 창시한 무술인이었던 이소룡은 또한 영화 스타에의 꿈에 불타고 있었다. 자신감은 그대로 현실로 이어져 그의 홍콩 데뷔작인 ‘당산대형’은 동남아 관객을 사로잡았다. 다시는 폭력을 사용하지 않겠다는 약속을 어머니와 한 이소룡이 태국의 한 얼음 공장에서 다른 중국인 동료들이 학대받는 것을 참지 못하고 영화 중반, 특유의 과장된 표정으로 괴성을 지르며 발차기를 시작하자 마침내 홍콩 무협영화는 고대의 신화적인 기운을 벗어 던지고 현대의 사실적인 액션으로 옮겨갔다. 전설적인 스타 왕우의 명성도 빠르게 퇴색해 갔다.
이소룡은 명성은 금방 세계로 퍼져나갔다. 그러나 홍콩과 할리우드 합작으로 만든 ‘용쟁호투’가 세계적으로 흥행하던 성공의 절정, 이소룡은 공교롭게도 의문의 급사를 했다. 이후 홍콩 무협영화는 유가량의 ‘소림 36방’류의 영화와 성룡, 홍금보의 코믹 쿵푸 영화로 명맥을 이었다.
90년대 들어 홍콩 무협영화는 흥행과 예술 사이에서 곡예를 벌이는 탁월한 흥행사 서극을 통해 부활했다. 서극은 무술감독 정소동과 함께 호금전의 영화미학을 되살린 ‘동방불패’를 만들었으며 장철의 액션영화는 그의 조감독 출신이었던 오우삼의 폭력미학으로 현대화됐다.
홍콩 무협영화는 영화의 어원, ‘활동사진’의 쾌감을 충족시키는 우아한 양식미의 전시장이다. 그러면 그런 무협영화에 열광하는 대중의 심리적 공감대의 밑바닥에는 무엇이 깔려 있을까. 그것은 혼탁한 속세의 질서에 순응하지 않고 도리를 추구하며 죽어 가는 무사들의 최후에 깔려 있는 일종의 동양적 허무주의 정서 아니었을까.
76년에 국내에서도 상영됐던 ‘무림천하’는 요란한 예고편에 비해 정작 영화의 알맹이는 시시했지만 무협영화의 근본정서를 잘 보여준다. 천하의 무림고수들이 온갖 함정이 숨어 있는 무림 탑에 올라가 천신만고 끝에 최고수를 가린다는 그 영화의 결말. 마침내 무림 고수 두 명이 무림 탑에 올라가 결투를 벌인다. 두 고수가 하늘을 날아 일합을 겨룬 뒤 한 무사가 이렇게 말한다.
“이제 강호의 진정한 고수를 만났으니 나는 초야에 묻히겠다.”
그 무사는 하늘을 날아 무림 탑을 떠난다. 강호의 고수들은 정정당당하게 겨루려면 서로 어떤 초식을 쓰는지 정보를 교환하고 일전을 벌인다. 누구든지 일합을 겨루면 상대가 얼마나 심후한 내공을 갖고 있는지 알 수 있다. 하수들은 그럴 때 암기를 쓴다. 그러면 강호가 혼탁해지며 진정한 고수를 가리는 합 겨루기가 무의미해지는 것이다. 무림탑에서 “강호를 떠나겠다”고 천명한 고수는 진정한 협객이었다. 일합을 겨루면 굳이 결투할 필요가 없을 때도 있다. 무협영화에는 이렇게 도가 있다. 그러나 세상에는 그런 도가 없다.
사방이 온통 군사문화에 포위돼 있던 70년대와 80년대의 한국사회에서 무협영화에 열광하는 것은 청소년 세대의 통과의례 같은 것이었다. 폭력을 폭력으로 푸는 복수극의 단순한 플롯에 대한 열광은 그 또래의 정신적 미성숙을 증명하는 것이자, 얼마간은 그 시대의 문화적 미성숙을 증명하는 것이기도 했다. 폭력이 폭력을 낳고, 말과 논리로 갈등을 풀어낼 수 없는 것은 바로 동시대의 특징이기도 했으니까.
흰옷을 입은 외팔이 검객 왕우가 피투성이로 죽어 가는 것으로 끝나는 ‘외팔이 검객’ 시리즈나 이소룡이 일본군 앞에서 공중으로 박차고 올라가며 죽는 ‘정무문’의 끝 장면은 뭔가 비감한 시대의 표정과 통하는 게 있었을 것이다. 대개 뒷골목 정서라는 것은, 또는 무협 영화의 정서라는 것은 아무리 멋있게 포장하더라도 이성의 그릇으로 접수할 수 없는 갈등의 면면을 폭력으로 푸는 것이다. 그건 우리 사회의 실상이기도 하다.
사랑, 욕망, 죽으믜 파노라마
최근 홍콩 영화계는 더 이상 무협영화를 만들지 않는다. 대개 장르의 걸작이 나오면 그 다음부터는 수많은 아류작이 나오고 그 장르는 서서히 소멸하는 것이다. 할리우드의 서부극이 그랬듯이. 그러나 최근 무협영화 장르는 또 한 편의 걸작을 얻었다. 대만 출신으로 서구에서 활동하고 있는 리안 감독의 신작 ‘와호장룡’이다. 이 영화에서 주윤발이 연기하는 강호 최고수 리무바이는 살생에 회의를 느끼고 무림을 떠나려고 한다. 영화 초반, 깊은 내공을 연마하고 북경에 돌아온 리무바이는 무술을 연마하는 도중에 얻은 경험을, 사랑하는 여인이자 역시 강호 고수인 수련에게 말한다.
“갑자기 사방이 침묵으로 뒤덮였어.”
수련이 “마침내 도를 깨치셨군요”라고 묻자 리무바이는 완곡하게 부정한다.
“그건 아니야. 그건 마치 죽음과도 같은 침묵이었어.”
심후한 내공을 얻기 위해 몸과 마음을 다스리는 강호 고수들의 내면은 평정하지만 그건 죽음과 닮은 ‘어떤 것’이다. 리무바이와 수련의 세계는 해탈의 경지에 가까운 평정의 세계다. 그러나 이 영화의 또 다른 등장인물들, 리무바이의 원수의 제자인 용과 그녀를 사랑하는 마적단 두목 호의 세계는 욕망으로 질주하는 세계다. 그들은 이제 막 세상으로 나아가려는 젊은 무사들인 것이다.
리무바이는 용이 원수의 제자라는 사실을 알고 난 후에도, 그녀를 수제자로 삼고 싶어한다. 리무바이는 용에게서 그가 고수로 올라서기 위해 평생 억누르고 있던 욕망의 젊고 역동적인 활기를 느낀다. 그건 깊은 수련으로 해탈 근처에 이른 이 고수마저도 떨쳐버리지 못하는 욕망이다. 지붕 위를 날아다니며 싸우고 대나무 잎줄기를 신선처럼 타고 날아다니는, 벌린 입을 다물지 못하게 하는 이 영화의 액션 장면에 깔려 있는 것은 바로 강호 최고수조차도 떨쳐버리지 못하는 속세의 번민과 욕망이다.
해탈하면 좋겠지만 그것은 죽음과 같은 어떤 것이다. 발산하는 욕망과 인내하는 평정심의 조화는 누구도 이루기 힘들다. 가끔 이렇게 무협영화는 도가적인 명상과 격렬한 무사들의 몸 동작 사이에서 아슬아슬하게 균형을 잡는다. 숨어 있는 영웅들이란 뜻의 제목 ‘와호장룡’이 암시하듯이, 속세에 나와도 번민이고 속세를 떠나도 번민이다. 무협영화는 그런 동양적 정신세계를 활기찬 액션에 실어 스펙터클로 펼쳐 보여준 이 시대의 흥미로운 오락거리였다.
[김영진이 추천하는 무협영화 BEST 10]
용문의 결투 龍門客棧, 1967년, 감독/호금전
주연/서풍 (화인)
호금전 감독이 없었으면 홍콩 무협영화는 그저 그런 상업영화 장르로 남았을 것이다. 그의 영화 덕분에 홍콩 무협영화는 서양의 ‘007’ 시리즈와는 다른 서사적 품격과 영상미학의 유산을 남길 수 있었다. 호금전의 작품이 다른 무협영화와 다른 것은 대개가 오리지널이라는 것. 곧 무협소설에서 소재를 빌리지 않고 중국 역사에 숨어 있는 여러 비화를 직접 조사해서 주제와 소재를 끌어낸다는 것. 게다가 호금전은 교양이 풍부한 대륙인이다. 그래서 그가 만든 검술영화에는 중국의 고전문학, 회화, 경극에 대한 풍부한 지식과 이해가 녹아 있다.
‘용문의 결투’는 65년의 ‘대취협’에 이어 호금전 감독이 두 번째로 만든 검술영화다. 중국 변방의 용문이라는 주막에 무사들이 속속 모여든다. 알고 보니 명조의 전복을 꾀하는 무사들과 그들을 일망타진하려는 조정 측의 무사들이다. 좁은 주막에서 그들은 서로를 경계하며 좀처럼 본색을 드러내지 않지만 드디어 싸움은 벌어지고….
‘용문의 결투’는 호금전 식 내러티브와 시각 효과의 진수가 어떤 것인지 알 수 있게 하는 작품. 이야기의 배경 설정이 단순한데도 얽히고 설킨 플롯 때문에 은근한 긴장감이 있다.
싸움 장면의 압권은 마지막 장면. 아주 사실적이지만 무사들의 동작이 고전무용을 보는 것처럼 유연하면서도 힘이 있다. 서극이 리메이크한 ‘신용문객잔’의 황당무계한 마지막 장면과 비교할 때 이쪽이 훨씬 비장미가 있다.
게다가 자막이 올라갈 때, 주인공 무사가 떠나가는 황혼의 정경을 롱 쇼트로 보여주는 화면의 쾌감! 그건 아마 사춘기 시절에 무술영화를 즐겨 보며 자란 세대라면 공통적으로 느낄 수 있는 노스탤지어일 것이다.
소오강호 笑傲江湖, 1990년, 감독/서극
주연/허관걸 엽동 장학우 장민 (서진)
명나라 황궁 장서실에 있던 최고 무공비법인 규화보전을 도둑맞자, 이를 손에 넣으려는 무림고수들의 쟁탈이 벌어진다. 하지만 ‘웃으며 강호를 노닐다’라는 제목처럼, 치열한 혈투 뒤편엔 자연과 풍류를 즐기는 무사의 여유도 엿보인다. 규화보전을 훔친 임대인은 황궁의 공공대인 무리에게 죽임을 당하고, 결국 규화보전은 물레방아 밑에서 발견된다.
천하제일 고수를 꿈꾸는 공공대인과 구양총관, 그리고 화산파의 장문 악불군의 혈투가 벌어진다. 뜻하지 않게 사건에 휘말린 영호충과 일월교주가 힘을 합해 이들과 맞선다.
화산파 수제자 영호충의 화산검법, 황궁의 끄나풀 오악맹주의 탈명권법, 전직 관료 임대인의 철권초식법, 풍청양 노인의 독고9검법 등 여러 무술들이 시원스럽게 펼쳐진다.
동방불패 東方不敗, 1992년, 감독/서극
주연/이연걸 임청하 관지림 (SKC)
‘동방불패’를 통해 서극은 이후의 홍콩 무협영화 스타일을 결정지었다. 광각 렌즈로 인물을 잡아 초현실적인 느낌을 주는 것이라든지, 바닥을 훑는 빠른 트래킹 쇼트로 영화의 속도감을 강조하는 수법 같은 것이 좋은 예다. 또 있다. 남장여인 천하 고수 임청하의 중성적인 매력은 이후 수많은 영화에서 거의 아무런 수정 없이 되풀이됐다.
‘소오강호’의 속편 격인 이 작품은 무림의 3대 기서 중 하나인 규화보전을 연마한 동방불패와 화산파의 영호충, 일월신교 간에 벌어지는 다툼의 얘기다. 기본적으로 방대한 골격의 이야기지만 동방불패와 영호충의 관계를 축으로 이야기를 짰기 때문에 비교적 플롯이 정리된 것이 강점.
‘소오강호’에 비해 나은 것이 없는데도 크게 흥행한 것은 역시 임청하와 이연걸의 매력 때문이다. 특히 대단원 처리가 아주 효과적이었다. 끝까지 자기가 여자가 아니라는 점을 밝히지 않고 절벽에서 죽어가는 동방불패의 심리는 연인을 사랑하는 여인의 그것. 한편 ‘소오강호’에서 추구된 일종의 동양적 허무주의의 정조가 이 작품에도 여실히 흐른다.
백발마녀전 白髮魔女傳, 1993년, 감독/우인태
주연/임청하 장국영 (신한)
‘백발마녀전’은 홍콩 무협영화의 스타일을 바꿔놓은 몇 가지 특징이 보인다. 이 영화에는 특히 근접 쇼트가 많다. 이전의 홍콩 영화는 무사들의 묘기에 가까운 동작을 전체적으로 보여주기 위해 근접쇼트를 많이 쓰지 않았다. 그러나 이 영화는 싸움 장면에도 근접 쇼트를 무척 많이 썼다. 무술연출도 화면의 형체를 흘리는 효과로 정확한 묘사보다는 분위기 연출에 주력했다.
무당파의 소년 좌일항은 어린 시절 늑대의 습격을 당할 때 자기를 구해준 소녀 연일상을 마음 속 깊이 사모한다. 세월이 흘러 길무상을 교주로 한 마교가 창궐하자 좌일항은 마교 섬멸의 명을 받고 4대 유파의 통령으로 추대된다. 이를 눈치챈 마교는 연일상을 자객으로 보내 무림 고수들을 척살하고자 한다. 상황이 이렇게 되면서 두 사람은 서로 사랑하면서도 싸워야 하는 운명에 놓인다.
‘백발마녀전’은 다른 무협영화에 비해 인물의 심리적인 측면이 강화된 작품. 군더더기를 생략하고 남녀 주인공에게 초점을 뒀기 때문에 이야기의 응집력이 강하다. 한때 남장여인의 이미지로만 각인됐던 임청하의 실질적인 재기작이라 할 만하다.
신용문객잔 新龍門客棧, 1993년, 감독/이혜민
주연/양가휘 장만옥 임청하 (SKC)
‘신용문객잔’은 제목 그대로 호금전의 ‘용문의 결투’를 리메이크한 작품. 원작의 장점, 곧 한공간에 내러티브가 압축되고, 인물들간 얽히고 설킨 관계를 풀어가는 플롯상의 장점을 그대로 가져왔다. 그러나 고비 사막의 황량함을 담아낸 황토빛 색채는 원작에 비해 훨씬 뛰어나다.
다만 처음과 마지막 장면의 엉뚱한 과장은 영화의 전체적인 분위기와 격이 맞지 않는다. 감독은 이혜민이지만 제작을 맡은 서극과 무술감독을 맡은 정소동이 영화를 나눠 연출했다는 설이 있다. 호금전의 사실적인 연출에 비해 현란한 속도감에 의존하는 서극과 정소동의 무술 장면 연출이 어떤 다른 매력을 가져다 주는가가 흥밋거리.
임청하와 양가휘가 용문 주막의 이층 난간에서 조우하는 장면의 고풍스런 낭만도 즐겨보시길!
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이외에 90년대 홍콩 무협영화 장르의 부활을 촉진한 영화 서극의 ‘황비홍’ 1, 2편을 빼놓을 수 없다. 이 영화는 이연걸을 삽시간에 스타로 만들었을 뿐만 아니라 맨주먹과 발 쓰는 무술을 현란하게 총결산한 볼거리로 넘치는 작품이기도 하다.
서극이 장철의 ‘외팔이 검객’을 리메이크한 ‘칼’도 볼 만하다. 거의 전위영화를 보는 것 같은 액션안무로 서극은 장철 영화의 비장미를 재해석했다. ‘촉산’은 할리우드 특수 효과 팀의 손을 빌린 서극의 초기 무협영화로 요괴와 결투하는 장면들에선 정통무협물에서 보기 힘든 특수효과 기법이 흥미로운 볼거리를 준다.
역사적 가치로 꼽을 수 있는 영화는 역시 호금전의 고전 무협영화. 이미 언급한 ‘협녀’, ‘용문의 결투’ 외에도 ‘영춘각의 풍파’, ‘충열도’가 나와 있다. ‘충열도’는 고려 시대를 배경으로 왜구와 싸우는 무사들의 활약을 담았다. 당시 무명이던 홍금보가 왜구의 우두머리로 나온다. 특히 숲 속에서 왜구와 고려 무사들의 집단 전투 장면과 클라이맥스의 결투 장면은 명불허전.
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