어쨌든 민국당으로서는 자신을 따라다니는 부정적 이미지를 스스로 극복하는 길만이 당의 정체성을 분명히 하는 지름길이다. 그러나 창당의 터널을 거치면서 암초가 곳곳에서 돌출했다.
우선 ‘각인각색(各人各色)’의 인적 구성에서 비롯된 불안정성.
계파간 다국적 연합군으로 짜인 ‘모자이크 정당’으로 출범한 민국당은 보수와 진보라는 넓은 대역을 아우르는 통합적 리더십 구축이 절실하다. 실제로 이수성 상임고문이 그동안 함께 영남권 신당을 모색해온 정호용(鄭鎬溶) 전의원의 입당을 강력히 추진했으나 장기표 최고위원 등이 5공 핵심세력은 안된다며 반발해 결국 무산됐다.
또한 신당 바람을 일으키기 위해서 ‘당지도부 전원 지역구 출마’를 방침으로 정했지만 조순 대표최고위원은 전국 선거지휘라는 명목 아래 전국구행으로 방향을 돌렸다.
막판에 고향인 경북 칠곡 출마를 선언한 이수성고문도 한때 지역구 불출마 의사를 밝히는 등 오락가락 행보로 당 안팎에서 반발을 불렀다.
총선 전략 차원에서 촉발된 영남권 대권후보 가시화 문제에 대해서도 조순대표측은 상당히 민감한 반응을 보이며 제동을 걸고 있는 상태다.
당 정체성도 논란이다.
조대표는 “민국당은 1인보스체제 사당(私黨)정치를 극복하려는 새로운 정치세력 결집체”라고 강조했다. 대외적으로는 보수와 진보를 아우르는 제3의 길을 표방하고 있다.
그러나 ‘빛좋은 개살구’라는 반론도 만만찮다. 당의 분명한 이념과 노선이 있느냐는 것이다.
창당대회를 통해 당의 정강 정책에 명시해야 할 권력구조문제는 아예 빠져버렸다. 과연 민국당이 국가보안법 폐지 등 민감한 현안을 결정할 때 한 목소리로 의견을 모을 수 있을까라는 회의적인 시각이 당안팎에서 나오는 것도 이와 같은 혼란을 지적한 대목이다.
아직 타 정당과 뚜렷이 다른 정책이나 공약을 개발할 전문인력도 갖추지 못한 것은 당지도부도 시인한다.
정체성 혼란은 총선용 급조정당의 한계를 드러낸 것이라는 비판을 낳고 있다.이에 대해 민국당 관계자는 “물론 준비가 없는 것은 사실이지만 우리 상황에서 다른 정당도 제대로 된 이념이나 노선이 있느냐”고 반문했다.
다만 민국당이 분명히 하고 있는 것은 ‘반DJ 반이회창’이라는 민국당의 주적 개념 정도 아니냐는 농담이 나오는 것도 이 때문이다.
야권 분열 책임론도 쟁점이다.
한나라당은 즉각 민국당을 ‘제2의 이인제 정당’이라고 규정, 야권 분열 책임을 민국당에 돌리고 있다. 따라서 김대중정권 독주를 견제하기 위해서는 유일 야당인 한나라당에 힘을 몰아줘야 한다고 유권자에게 호소하고 있다.
이와 관련, 이총재는 잇따른 지구당 개편대회 연설을 통해 “민국당은 총선이 끝나면 사라질 포말정당 사이비정당에 불과하다”고 몰아붙였다.
이에 대해 민국당 지도부는 “누가 누구에게 침을 뱉느냐”고 흥분했다. 야권 분열은 공천 파동 장본인인 이총재 책임이라는 것.
신상우최고위원은 “자신의 대권욕에 사로잡혀 당을 사당화한 장본인이 누구냐. 70석만 확보하면 대권 가도에 문제가 없다고 주장하며 자신에게 껄끄러운 중진 목을 친 당사자가 야권 분열 장본인 아닌가”라고 이총재에게 화살을 겨누었다.
전국 정당을 내세우고 있지만 민국당이 사활을 건 전선은 뭐니뭐니해도 ‘낙동강전선’이다.
한나라당과 일대 격전을 벌이고 있는 낙동강 전선의 성패는 민국당이 내세운 영남 정권 재창출론이 이 지역 유권자 표심(票心)을 얼마나 사로잡느냐에 있다고 볼 수 있다. 뒤집어보면 이총재 대권불가론과 동전의 양면을 이루고 있는 셈이다.
김윤환최고위원이 “영남 사람들이 다시 정권을 찾아와야 한다”고 거듭 역설하고 김광일최고위원이 “이번 선거에 지면 (민국당 지도부는) 모두 영도다리에 빠져 죽어야 한다”고 지역감정을 자극하는 것도 결국은 영남표 결집을 호소하는 전술적 대응논리라고 할 수 있다.
당의 한 고위관계자는 “역대 정권의 향배는 영남표 결집 여부에서 결정된 것 아닌가. 97년 대선 때도 이회창씨는 이인제후보의 영남권 공략을 제대로 막지 못해 무너진 것이며 이회창씨도 영남권 표를 다잡지 못하면 차기 대권에 도전하는 것은 난망해질 수밖에 없다”고 내다봤다. 결국 이번 공천을 통해 자연스럽게 영남권의 명실상부한 맹주로 자리매김하려 했던 이총재의 승부수는 민국당 창당으로 결정적 타격을 입었다는 게 민국당 관계자의 분석이다.
이총재는 97년 대선패배라는 악몽을 잊기 위해 영남권 표이탈 방지에 주력하고 있다. 야권 분열은 김대중정권의 연장만 도울 뿐이라는 반박 논리로 유일야당인 한나라당을 압도적으로 지지해달라는 논리다.
영남정권 재창출론은 민국당이 총선 핫이슈로 제기하는 대선후보 조기 가시화로 연결된다.
장기표 최고위원이 “우리 나라 정당은 총선에서 대통령후보를 낼 수 있느냐, 없느냐로 심판받게 된다”고 말한 것도 이를 염두에 둔 것이다. 다시 말하면 “대권 가능성이 없는 후보가 이끄는 정당에 누가 투표하겠는가”라는 설명이다.
실제로 이총재측이 가장 신경을 쓰는 대목도 여기다. 영남권 기반 없이는 안정적으로 정권을 탈환하기가 어렵기 때문이다.
여기에서 YS의 ‘안방정치’가 힘을 발휘할 수 있는 공간이 마련됐다. 민국당 창당으로 영남권 전장이 뜨거워지자 여전히 영남권, 특히 부산-경남권에 영향력이 있는 김심(金心·YS의 의중)을 얻으려는 민국당과 한나라당의 구애(求愛)전쟁 또한 갈수록 치열해지고 있기 때문.
지난해 민주산악회 재건을 둘러싸고 YS와 격전을 벌여 기선제압에 성공한 이총재가 돌연 상도동을 방문, YS에게 정치 중립을 요청한 것도 영남권 풍향 이상을 감지하고 긴급처방이 불가피하다는 판단에 따른 것이다.
