이상록 기자
정원수 기자
이한경 기자

경력기자공채 동아로 옮기고 나서
 
 
정원수 사회부 기자
-1999년 10월 한국일보 입사, 사회부, 국제부, 체육부
  근무
-2004년 4월 사회부
연애 그만하고, 이제 결혼하는 심정으로…

5년 6개월여 전인 1999년 10월 기자가 됐다. 합격자 명단이 실린 신문을 오려 붙여 지금도 스크랩해 놓을 정도로, 기자가 된 것은 그때나 지금이나 꿈만 같은 일이었다.

한국일보 사회부와 체육부, 국제부에서 기자의 기본을 익혔던 나는 지난해 3월 중요한 전환점을 맞이했다. 정든 근무처를 떠나 직장을 옮기기로 결심을 굳혔기 때문.

동아일보 면접에서 다가온 질문은 아니나 다를까 “왜 정든 신문사를 떠나려고 하는가”였다. 준비했던 답변은 없었지만 퍼뜩 떠오른 생각을 그대로 말로 옮겼다. “사랑하는 사람과 반드시 결혼하라는 법은 없지 않습니까. 연애 그만하고, 이제 결혼하고 싶습니다.” 비유적인 표현을 섞은 덕분인지 면접위원 중 일부의 표정이 상당히 밝아 보였다.
사실 동아일보로 옮긴 지 6개월여 만인 지난해 10월 실제로 평생의 반려자를 찾아 진짜 결혼을 했다. 그런데 직장에서의 또 다른 ‘결혼생활’은 정말 힘들었다. 타사 기자로 여겼던 사람들과 갑자기 한 식구처럼 지내고, 새로운 조직문화를 익히는 것이 쉽지만은 않았다.

그러나 동아일보라는 울타리는 나를 보듬어 안았다. 누구도 선입견을 갖지 않으려고 애를 쓰는 거 같았다. 중간에 기획사건팀 부팀장이라는 중책까지 떠안았지만 후배들은 지시를 정말 잘 따라 줬고, 선배들도 나의 부족함을 기꺼이 메워 줬다. 선후배를 막론하고, 개인적인 일까지 일일이 챙겨 줄 땐 ‘정말 회사를 옮기긴 했나’ ‘이런 대접을 받아도 되나’라는 생각까지 들 정도였다.

아무래도 10여명 안팎의 팀원들이 가족처럼 지내는 기획사건팀이라는 특성도 작용했을 것 같다. 그렇지만 가족 같은 동아일보 조직문화가 아니었다면 그런 일은 애당초 불가능했으리라고 생각한다.
동아일보 선후배들은 한마디로 ‘기자’였다. 사회부 선배가 처음으로 강조했던 말은 이렇다. “사건팀 기자는 사회면 톱을 생산해 내기 위해 존재하는건 아니다.” 사건팀은 회사 내에서 가장 연조가 어린 기자들의 집합이지만 누구도 한계선을 긋지 않았다.

이런 자부심의 근거를 아는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 외부 초청 강연자 가운데 중앙대 신문방송학과 이민규 교수는 한국탐사보도 선례들을 제시했는데, 대부분이 동아일보 선배들의 땀으로 완성된 작품이었다. ‘박종철 고문치사사건, YS정부의 고위 관료 인사검증 등등….’

외부의 평가도 다르지 않았다. 지난해 여름 동아일보 인턴기자, 수습기자들과 함께 국립과학수사연구소에서 부검을 견학했을 때다. 3, 4년 전부터 인연을 갖고 있던 모 직원에게 내가 회사를 옮겼다는 말을 건네자 이런 답변이 돌아왔다. “거긴 정말 잘 캐고, 파헤치는 신문사 아니냐. 열심히 해 달라.”

사실 동아일보로 옮기면서 취재환경이 많이 바뀌었다. 누구나 짐작할 수 있겠지만 동아일보 기자가 되고부터 내가 누린 유형무형의 이득이 참 크다. 일일이 열거할 수 없을 정도다.

아무래도 다른 언론사보다 동아일보의 영향력이 큰 데다 전통도 깊기 때문일 거라고 생각하며, 그런 행운이 찾아올 때마다 나의 능력이라기보다는 선후배들이 쌓았던 전통의 일부를 내가 나눠 가지는 것이라 여기고 감사함을 느낀다.

그러나 반대로 동아일보 기자라는 이유만으로 근거 없는 미움을 받는 경우도 있었다.
요즘 한창 거론되는 사건의 주요 관계자를 취재할 때다. 밤늦은 시간, 집으로 찾아가 초인종을 누르자 그 정치권 인사는 내게 대뜸 소리쳤다.

“이 자식, 내가 자네 볼 일 뭐 있어. 자네 나한테 청탁하러 왔는가.”
물러서지 않는 내게 그는 “동아일보와는 인터뷰를 안 한다. 그게 내가 다른 사람들에게 한 약속이다”라고 몇 차례 더 나를 쏘아붙였다. 며칠 뒤 언론에서 본격적으로 그의 연루설이 제기되자 그는 내게 e메일을 한 통 보냈다. ‘인간적으로 미워하는 게 아니니 이해를 해 달라.’

아직 나는 동아일보 선배들처럼 ‘기자’가 되기엔 갈 길이 멀다. 그러나 적어도 지난 1년은 신선한 자극이 끊임없이 이어진 시기였다. 환호성과 좌절이 교차했지만 그러면서 나는 부쩍 성장했다고 자부한다. 앞으로의 날들도 그렇게 되기를 기원하며, 함께 그 길을 가고 싶은 분들에게 손을 내밀고 싶다.