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동아일보 기자들 가족이 본 동아일보 기자
 
 
국제부 주성하기자의 친구 김보균씨
-이북도민회중앙연합회 동화연구소 차장
김일성大 나온 내친구 북한 속살 훤히 보지요

대한민국을 대표하는 신문 동아일보에서 나와 인연이 깊은 주성하 기자의 필명을 쉽게 찾을 수 있다는 사실은 뿌듯함을 넘어 기대감을 주기에 충분하다. 특히 그와 한솥밥을 먹으며 동고동락했던 시절을 떠올리면 감회가 더욱 새롭다.

주 기자와 나는 짧으면 짧고 길면 길었던 1년여의 시간을 이북도민회중앙연합회의 동화연구소에서 일했다. 어쩌면 주 기자의 그 시간은 한 탈북자가 남한 사회에 안정적으로 정착하기 위한 과정이었다고 생각한다. 그 때문에 동아일보 기자로서의 현재 모습은 바로 2400만 북한 동포들의 인권을 구원하기 위한 토대를 다지는 시간인듯 해 더욱 기대가 크다.

동화연구소가 주 기자와 인연을 맺는 과정은 과장해 표현하면 유비가 제갈공명을 얻기 위해 삼고초려를 한 것과 비슷했다. 모처를 통해 주 기자의 인적사항을 알게 됐고, 출신 학교가 김일성대라는 사실도 접했다. 북한 엘리트 계층으로 그가 의문을 제기하고 벗어나고자 했던 북한 사회에 대한 모순은 반세기 전 실향민들이 북녘의 고향을 뒤로 하고 자유를 찾아 남하한 것과 정도의 차이는 있었지만 같았다.

이북도민 사회의 많은 지도자는 이 같은 주 기자의 모습에 흠뻑 빠져들었고, 영어와 중국어 구사 능력에 탄복했다. 주 기자의 생생한 경험과 예리한 사고능력은 곧바로 빛을 냈고, 실향민 사회에 적지 않은 충격을 주며 실향민 2, 3세대들에게 많은 교육효과를 주었다.

지금 신문과 TV에서 보도되고 있는 함북 길주군의 핵미사일에 대한 첩보도 주 기자가 이미 재작년에 징후를 포착해 실향민 사회에 회자시킨 내용이다. 그 뿐만 아니라 그는 북한 정권이 학생들을 동원해 양귀비를 대량 재배하고 있다는 충격적인 내용도 소개했다.

이처럼 실향민 사회에서 주목을 받던 그가 어느 날 동아일보 입사시험에 도전했다고 말했다. 불과 1년 남짓한 기간에 남한 사회에 훌륭히 적응한 그는 충분히 입사할 수 있다고 믿었고 또 실제로 그렇게 됐다.
한편으론 다른 언론에 비해 북한 문제에 관한 한 지면 배정에서 다소 소홀한 측면이 있다고 생각했던 동아일보에서 대북 문제에 큰 획을 그을 것으로 기대했다. 1만 명 탈북자시대를 앞둔 상황에서 그리고 북핵문제 등 남북한 관계에서 좀 더 정확하고 다양한 시각과 확실한 해법을 제공할 것이라고 생각했다. 또 동아일보가 탈북자들에게 깊은 관심을 기울였다는 점을 깨닫고 ‘동아일보는 역시 동아일보다’라는 생각을 하게 됐다.

그가 동아일보에 입사하고 난 후 가끔 유선 상으로 대화를 하면서 어느새 진정한 취재기자로서의 느낌을 받곤 했다. 눈코 뜰 새 없는 사회부 생활을 하며 견뎌 나가는 모습을 전해 듣는 순간, 북녘에 있는 우리들의 반쪽에 대한 생각이 더욱 강렬해져 가는 그를 느낄 수 있었다.

사실 그가 동화연구소에 몸담았을 때는 무모하다고 말하고 싶을 정도로 자신을 중심으로 문제를 해결하려 했다. 그런 그가 이제는 동아일보라는 틀 속에서 여론을 형성하고 때로는 질타하며 정도를 제시하려는 움직임을 보여 가슴이 뿌듯할 뿐이다.

특히 올 초 주 기자는 이북5도 특별법에 대해 누구보다도 발 빠르게 보도하며 이북 실향민 사회의 정체성을 확립하는 길을 제시해 줬다. 그가 그동안 경험했던 여러 사실들이 단순한 나열에서 동아일보의 체계 속으로 스며들며 커다란 물줄기를 만들어 준 것이다.

이 물줄기가 비록 지금은 작고 미약해 보일 수도 있지만 많은 시련과 아픔을 인내해 내면 결국 큰 흐름을 만들 것으로 기대한다.

주 기자가 동아일보를 통해 남한에 있는 탈북자들과 실향민 사회, 북녘 고향과 북녘 땅 곳곳에 희망을 전파해 주길 간절히 바란다.