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동아일보 사람들 들어와서 일 해보니
 
 
하태원 정치부 기자
-1995년 입사
-미국 Tufts 대학교 외교안보대학원
  (The Fletcher School of Law and
  Diplomacy) 석사
정치와의 동거, 하루하루가 살얼음이죠

장면 #1. 2005년 5월 16일 북한 개성시 자남산 여관
10개월 동안 열리지 않았던 남북당국간 대화가 재개되어 남측 통일부 차관과 북측 조국평화통일위원회 부국장이 모처럼 한자리에 앉았다. 남측 수석대표가 남북관계 정상화, 북핵문제의 평화적 해결 등에 대한 모두발언을 하자, 북측 단장은 비료를 뿌릴 시간이 얼마 남지 않았으니 이달 안에 비료 20만 t을 지원하는 문제를 서둘러 논의하자고 되받아친다.

남북은 16, 17일 이틀간 서울과 개성을 오가는 ‘출퇴근 회담’ 끝에 공동보도문 작성에 합의하고 마침내 두 손을 맞잡는다.

장면 #2. 2004년 12월 8일 이라크 자이툰부대
노무현 대통령은 라오스와 유럽 3개국 순방 일정을 마치고 귀국하는 길에 이라크 아르빌에 주둔 중인 자이툰부대를 전격 방문했다. 이제는 ‘동방계획’으로 널리 알려졌지만 당시만 해도 철통같은 보안 속에서 극비리에 진행됐다.
프랑스 파리에서 쿠웨이트 ‘알 무바라크’ 공항에 기착해 우리 군용기 C-130기로 갈아탄 뒤 이라크 북부 아르빌로 이동한 노 대통령은 부대현황 보고를 받은 뒤 사단장과 장병들의 노고를 치하했다. 이어 600여 장병들과 함께 아침식사를 하면서 격려했고, “대통령님 한번 안아 보고 싶습니다”라며 포옹해 온 한 장병의 ‘기습공격’에 함박웃음을 지었다.

장면 #3. 2004년 3월 9일 국회 본회의장
국회의원 157명의 명의로 ‘대통령 노무현 탄핵 소추안’이 발의되었으며 12일 오전 11시 51분, 찬성 193명, 반대 2명으로 탄핵소추안이 국회를 통과했다. 국회의 탄핵소추 사유는 노무현 대통령이 기자회견석상 등에서 여러 차례에 걸쳐 특정 정당을 지지하는 발언을 하여 선거법을 위반하였으며, 헌법기관인 중앙선관위의 선거법 위반 결정을 무시하였고, 대통령과 측근들의 부정부패로 국정을 정상적으로 수행할 수 없으며, 국민경제를 파탄시켰다는 것 등.
하지만 헌법재판소는 그해 5월 14일 서울 종로구 재동 헌법재판소 1층 대심판정에서 열린 선고에서 기각 결정을 내린다.

위의 내용은 일반인들에게도 널리 알려지면서 세상 사람들의 이목을 집중시켰던 사건들이다. 물론 세 개의 사건은 모두 동아일보 정치부 기자들의 집중 취재 대상이기도 했다. 동아일보 정치부 기자들은 이 같은 사건들을 누구보다 빨리, 누구보다 정확하게, 누구보다 철저하게 추적하고 분석하고 평가하는 일을 한다.

대충 짐작을 할 수 있겠지만 정치부의 취재 영역은 청와대, 여야를 포함한 제(諸) 정당, 감사원, 총리실, 외교통상부, 통일부, 국방부 등이다. 상시적으로 출입을 하는 기관들은 대략 이와 같지만 사실 취재대상은 정치(政治) 라는 행위와 직간접으로 연관된 모든 사람들이다.

그래서 그런지 대부분의 정치부 기자들은 대한민국에서 가장 바쁜 사람들이다. 정당이 출입처인 기자들은 각자 자신이 담당하는 유력 정치인이 있어 그들의 일거수일투족을 밀착마크한다. 아침 일찍 또는 저녁 늦게 해당 정치인의 집을 방문해 본의 아닌 식객(食客) 노릇을 하는 경우도 있고, 거물급 정치인들의 조찬강연회라도 있으면 오전 7시까지 호텔로 대학으로 뛰어야 한다. 국회가 밤 12시를 넘기는 상황이라도 벌어지면 국회의원과 함께 본회의장을 지키는 것은 물론이다.

정치인과의 식사, 술자리도 중요한 취재처가 된다. 술을 핑계로 솔직한 얘기를 털어놓을 수도 있기 때문이다. 술에 약한 일부 기자의 경우 취하지 않기 위한 피나는 훈련(?)을 하는 것도 이런 이유에서이다.
이 글을 쓰는 필자는 외교안보팀 소속이라 정당팀의 24시에 대해서는 후배 기자에게 의뢰했다. 다음은 그 후배기자가 말하는 정당팀 소속 정치부 기자 생활의 일부.

‘기사가 되는 건 브리핑이 없는 정치인들의 비공개모임이다. 이들이 이곳에서 무슨 얘기를 했는지가 향후 정국운영에 중요한 열쇠가 되기도 한다. 마치 낱말 맞추기와 같다. 정치인들도 일부는 조금씩 이런 문화를 이용한다. 서로 주고받는 느낌으로, 마치 선수들은 ‘알아 들으려면 알아들어라’는 식의 말을 자주한다. 행간의 의미를 잘 캐치해야 하는 것도 기자의 숙명이다.

정치인들과 언론은 함께 가는 수레바퀴와도 같다는 생각이다. 정치판처럼 언론이 막대한 영향력을 행사하는 곳도 없는 것 같다. 오늘 쓴 신문 기사가 어떤 당의 정책으로 승화되고, 또 어떤 기사는 어떤 당을 굉장히 ‘아프게도’ 하기 때문이다.

한 정치인은 “사진 찍을 때는 안 보이더니 현상할 땐 보이더라”며 언론을 잘 타려는 정치인들을 빗대 말하기도 한다. 이렇듯 정치인들은 늘 ‘기자들이 있는 곳’을 활동무대로 삼는다. 그렇기에 현장에서 기자로 느끼는 분야는 다른 곳보다 큰 곳이다. 몸은 고되지만.’

자, 이제는 외교안보팀 기자들의 생활을 엿볼 시간이다. 국가의 안전과 다른 나라와의 외교관계, 분단된 조국의 북녘산하를 다루는 특수성 탓에 외교안보팀의 취재에는 늘 제약이 따르곤 한다. 관심을 가지고 깊은 취재를 시작하려고 하면 취재원들에게서 “국가기밀에 해당한다”거나 “그 기사를 쓰는 것은 국익에 반한다”라는 지적을 자주 듣게 된다. 가령 얼마 전에 언론에 대대적으로 보도된 적이 있는 ‘작전계획 5029’ 또는 주한미군에 대한 방위비 분담금 협상에 대한 내용 등이 대표적인 예다.

외교안보팀의 매력은 기사를 통해 외교안보 정책의 방향에 크고 작은 영향력을 미칠 수 있는 점이라고 생각한다. 국가의 장래와 국민의 안녕을 위해 필요한 외교안보정책의 입안에서 그 정책의 실행에 이르기까지의 전 과정을 감시하고 잘못되어 가는 부분에 대해서 지적할 수 있다는 점에서 큰 보람을 느낀다.
안보는 공기와 같다는 이야기를 한다. 공기가 있을 때는 잘 모르지만 공기가 사라지면 그 중요성을 크게 느끼듯 대한민국의 외교안보정책과 대한민국의 국제관계를 최일선에서 다루고 평가하는 재미란 정말 해 보지 않으면 상상할 수 없다.