2. 6월항쟁의 선두에 서서

고문으로 숨진 서울대생 박종철 군 추모행사를 둘러싸고 재야세력과 정부 공권력의 대결이 일촉즉발의 위기로 치닫던 1987년 4월13일, 전두환 대통령은 폭탄선언을 했다. 야당과 벌여오던 개헌협상을 백지화하고 기존 간선제 헌법대로 대통령 선거를 실시한다는 호헌회귀(護憲回歸) 발표였다.
박종철 군 고문치사 사건으로 민심은 크게 흔들리고 있었다. 그런 중에 나온 ‘4·13 특별담화’는 들끓는 민심에 기름을 끼얹는 격이었다. 1년 전 개헌논의가 재개되면서 트인 언로(言路)는 다시 막혔고 정치적 민주화에 걸었던 국민의 기대도 싸늘하게 식었다.
이런 마당에 박군 고문치사 사건이 경찰 고위간부들에 의해 축소 은폐 조작되었다는 사실이 5월22일과 23일 연달아 동아일보사 지면에 폭로됐다. 야당과 재야단체는 즉각 ‘박군 고문살인 은폐조작 규탄 범국민대회 준비위원회’를 구성하고 “6월10일 전국규모의 규탄대회를 개최한다.”고 선포했다. 민주화의 거대한 물결을 몰고 온 6월항쟁의 시발이었다. 동아일보가 그 새벽을 여는 데 일조한 것이다.
동아일보는 6월 항쟁의 한가운데 서 있었다. 5월25일 동아일보사 기자들이 채택한 성명 ‘민주화를 위한 우리의 주장’을 보자. 편집국과 출판국 기자 132명이 서명한 이 성명은 정부의 언론통제 철폐 및 언론자유의 회복과 ‘말’지(誌)의 ‘보도지침’ 보도로 구속된 전·현직 언론인 3명의 석방을 요구하며 공정보도를 다짐하는 내용이다.
다음은 그 전문. 우리는 부천서 성고문 사건, 박종철 군 고문치사 사건 등 연이은 공권력 남용과 형제복지원 사건, 범양상선 외화도피 사건 등 파행적 사건이 잇따르면서 국민들의 팽배된 불안감과 의구심이 급기야는 박군 고문치사 사건의 은폐기도 폭로 이후 정부에 대한 근원적인 불신감으로까지 비화하고 있음에 주목, 우려한다.