검색어와 함께 ‘사회적 책임’까지 삭제한 네이버

　네이버가 일부 연관검색어를 임의로 삭제한 사실이 드러났다. 한국인터넷자율정책기구(KISO) 산하 검증위원회는 7일 보고서에서 “네이버가 2016년 10월과 11월 두 달 동안 연관검색어 1만5584건과 자동완성검색어 2만3217건을 삭제했다”고 밝혔다. 네이버는 또 같은 해 6월부터 11월까지 실시간급상승검색어(실검)도 1183건 삭제했다. 검색 당사자인 유명인이나 단체(기업)가 삭제요청을 하거나 자체 판단에 따라 특정 사유에 해당하면 검색어를 삭제했다는 것이다.

　특정인의 명예를 훼손하거나 불법성, 음란성 소지가 있는 연관검색어를 삭제했을 뿐 조작이나 왜곡은 없다는 것이 네이버의 입장이다. 예를 들어 ‘김동선 정유라 마장마술’이라는 연관검색어를 김씨 측 요청으로 삭제한 것과 관련해 네이버는 “검증위가 ‘사생활 침해 우려가 높다’고 결정한 국정농단 관련 연예인의 과거 사례를 참조했다”고 해명했다. 하지만 정작 검증위는 “국정농단 관련자들의 행적에 많은 의혹이 있는 만큼 관련 검색어 제외에 논란이 있을 수 있다”고 지적했다.

　특히 특정 상품 이름에 ‘장점’은 연관검색어로 뜨게 한 반면 ‘결함’ ‘단점’ ‘환불’ 같은 단어는 연관검색어에서 제외한 것은 외부 압력이 검색어 왜곡으로 이어졌을 가능성을 의심하게 한다. 네이버는 2016년 12월에도 기업과 대학 등의 요구로 연관검색어를 삭제해준 사실이 드러나 논란이 됐었다. 그러면서도 명확한 삭제 기준을 제시한 적은 없다. 이번에도 “합리적인 기준과 투명한 운영을 마련하겠다”고 밝혔을 뿐 구체적 대안을 내놓지는 못했다.

　네이버는 지난해 외부 청탁으로 뉴스를 재배치하거나, 마케팅 업체의 실검 순위 조작에 무방비로 휘둘린 것으로 드러나 이미 신뢰도에 타격을 받았다. 그런데도 검색어에까지 임의로 손을 댔다면 정보 유통 창구로서의 사회적 책임에는 고개를 돌린 것으로 밖에 볼 수 없다. 검색 시장 70%를 독점하고, 인터넷 기사 이용자 55%를 점유하는 네이버가 조작과 왜곡 논란의 중심에 선다면 위험하기 그지없다.