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평창의 ‘헤일리 롤러코스터’

Posted December. 12, 2017 08:19   

Updated December. 12, 2017 09:00

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  ‘용 도살자(Dragon Slayer)’라는 별명을 가진 니키 헤일리 유엔주재 미국 대사에게서 외교관적 레토릭(수사)을 듣기 어렵다. 강경하고 직설적이다. 북한에게는 “전쟁이 나면 정권이 완전히 파괴될 것”이라고 으름장을 놨고 도널드 트럼프 미국 대통령이 예루살렘을 이스라엘의 수도로 선언한 데 대해서는 “국민의 의지를 따른 것”이라고 두둔했다. 워싱턴포스트는 “(사우스캐롤라이나 주지사 출신인) 그의 직설적인 화법은 외교 경험이 없는 것과 무관하지 않다”고 해석했다.

 ▷그런 헤일리 대사가 명확해야할 부분에서는 오히려 여운을 남겼다. 미국의 평창 겨울올림픽참가에 대해 6일(현지시간) “더 생각해볼 문제”라고 한 것. 트럼프 대통령의 ‘복심(腹心)’으로 여겨지던 그의 발언이어서 파문은 컸다. 도핑 스캔들로 인한 러시아의 출전금지 직후 개인자격 출전 허용으로 지옥과 천당을 오갔던 평창의 분위기는 다시 한번 롤러코스터를 탔다. 헤일리 대사로서는 평창올림픽의 안전문제를 북한을 압박하는 지렛대로 사용하려는 의도가 있었을 것이다.

 ▷올림픽의 본질을 파악하지 못한 그의 정치적 시도는 결과가 좋지 못했다. 올림픽은 단순한 스포츠이벤트가 아니라 평화의 상징이라는 의미가 크다. 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장이 북한의 평창올림픽 참가를 지원하기 위해 연내 북한 방문을 추진한다는 구상이 나온 것도 이런 맥락이다. 국가 자격으로 출전 금지를 당한 러시아도 선수들만큼은 오륜기를 달고 출전하는 것을 허용했으나 헤일리의 발언에는 4년 동안 땀흘려온 선수들에 대한 배려도 없었다.

 ▷헤일리 대사가 10일 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 평창에 미국 전체 선수단이 참가한다고 확인했다. 공식적으로 미국의 올림픽 참가 여부는 정부가 아니라 독립기구인 미국올림픽위원회(USOC)가 결정하는 사안이다. 4일 만에 발언을 뒤집은 그는 말을 아껴야 할 외교관으로서, 더구나 소관도 아닌 일을 입에 올리는 우(愚)를 범했다. 어쨌든 헤일리의 ‘결자해지’로 평창의 분위기는 다시 오름세를 타게 됐다. 세계적 관심을 환기시킨 것이 오히려 전화위복이 되길 바란다.