‘뉴스 부당 편집’ 네이버 임원 중징계

　한국프로축구연맹으로부터 청탁을 받고 연맹에 불리한 기사를 잘 보이지 않게 재배치한 네이버의 담당 임원이 최근 회사로부터 정직 1년의 중징계를 받았다.

　3일 정보기술(IT) 업계에 따르면 이 임원은 지난달 관련 사실이 드러난 이후 이 같은 징계를 받고 출근하지 않고 있다. 정직 기간에는 급여가 나오지 않는다. 포털 부당 편집은 현행법상 처벌 규정이 없어 네이버는 이 임원을 해고하지는 않았다. 하지만 회사 안팎에서는 통상 3개월 이내인 정직 기간을 1년으로 정한 점을 사실상 해고에 준하는 중징계로 받아들이고 있다. 네이버 자체 감사 결과 해당 임원은 지난해 10월 축구연맹 관계자로부터 불리한 기사를 내려 달라는 청탁을 받고 이를 들어준 것으로 드러났다. 한성숙 네이버 대표는 청탁 의혹이 불거진 직후 관련 사실을 시인하고 공개 사과했고 이해진 네이버 창업자도 최근 국정감사 증인으로 참석해 거듭 고개를 숙였다.

　네이버는 유사 사태 재발을 막기 위해 인공지능(AI)으로 기사를 배치하는 비중을 늘리겠다고 밝혔다. 하지만 올해 9월 네이버에 광고하는 식당 병원 학원 등의 검색 순위를 조작한 일당이 적발된 데 이어 이번엔 기사 재배치 사건까지 발생하면서 네이버의 여론 조작 위험성 등을 지적하는 우려가 커지고 있다.

신수정 crystal@donga.com