20日是人类首次踏上月球50周年纪念日。美国“阿波罗11号”探测器于1969年7月16日发射升空，经过3天的飞行后抵达月球轨道，7月20日，宇航员尼尔·阿姆斯特朗和伯兹·奥尔德林在月球表面着陆。
50年后的今天，世界各国再次关注月球。继今年年初中国首次向月球背面派遣无人探测船后，4月份以色列企业“太空 IL”作为民间企业首次尝试了无人登月。美国宇航局正在制定2024年再次派人登上月球的计划。韩国计划在2021年以后发射第一艘无人月球轨道飞船。
探月对科学界来说也是一个机会。它可以在着陆船或轨道船上搭载科学设备，从而获得以前得不到的数据。美国宇航局从明年开始将启动民间企业开发的9艘登月飞船送往月球的新型“商业登月载体服务（CLPS）”项目。其目标，是在执行载人探月任务之前，更详细地研究月球表面和环境。目前，首批3艘着陆船的选定工作已经结束，美国航天企业的着陆船也已分别选定。韩国也将参与该项目，并参与今后的载体开发。韩国天文研究院和美国宇航局5月仍达成协议，决定共同开发计划于2023年至2024年发射的着陆船载体。为此，天文研究院从11日开始面向国内科学家征集载体提案意向书。
月球独特的环境之一，科学家认为，是盖满月球表面的细土“月球表层土”。由于月球没有大气，微细的陨石或太阳释放粒子会到达表面，不断击碎月球的表面。据推测，在被称为“宇宙风化”的这一过程中，形成了月球地表层土。但是根据月亮的特定地区，表层土的颜色、大小、堆积形态等各不相同，其原因几乎没有被查明。
天文研究院宇宙科学本部长崔英俊（音译）和庆熙大学宇宙科学系教授金圣洙（音译）、研究教授沈采京（音译）组成的团队，是集中研究月球表层土特性的国内代表性研究团队。他们通过宇宙风或太阳风的入射角度、泥土的成分变化等，查明了表层土的亮度或颜色不同的原因。
研究团队最近正在开发将由韩国月球轨道船搭载的科学装备“偏光照相机”。偏光指的是光波向特定方向振动的性质。如果知道偏光程度的最大值，就可以推测出月球表层土粒子的大小。研究团队将以此为基础研究月球表层土的宇宙风化状态。沈采京教授解释说：“在月球探测船上正式安装偏光照相机，制作偏光地图，尚属首次”，“这是韩国可以主导的月球科学研究。”
月球资源也是活跃的研究主题。韩国地质资源研究院地质研究中心责任研究员金京子（音译）最近访问了月球上被认为是未来能源资源的“氦-3”丰富的地区。氦-3是21世纪30年代以后有望商业化的核聚变能源的原料，由于地球埋藏量极少，因此一直被认为是从太空中采集的首选资源。
金京子领导的团队注意到，太阳制造的氦-3如果飞到月球上，很容易被氧化钛和铁等特定矿物质捕获。对这些矿物的分布进行调查，可以间接推断氦-3的含量。金京子团队通过印度和美国探测船的光学测定资料，详细测定了这些矿物的分布情况，并以此为基础获得了精密的氦-3含量地图。
研究小组在氦-3含量地图中找到了6个富含氦-3的月球区域，并提议尤其把其中氦含量高、地形平坦的“格里马尔迪”和“利巧里”环形山（均为音译）等两处作为未来探测船将要访问的候选地。金京子表示：“计划要求科学界用装载在韩国月球探测船上、拍摄着陆候选地的高性能照相机对该地区进行详细调查。”
尹新英 东亚科学记者 ashilla@donga.com
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